Dvacet zápasů před koncem základní části hají New Jersey Devils třetí příčku v Metropolitní divizi. Zranění Jacka Hughese ale jeho spoluhráče z Newarku vyděsilo.
Devils přišli o nejproduktivnějšího hráče sezony (27+43) po kolizi s Jackem Eichelem z Vegas Golden Knights. Po zásahu spoluhráče z týmu USA z nedávného 4 Nations Face-Off Hughes tvrdě narazil do mantinelu a těžce se zvedal. Poté podstoupil testy, ovšem celkový rozsah jeho zdravotního problému dosud není znám.
"Pořád je v péči doktorů," oznámil kouč Sheldon Keefe před utkáním na ledě Dallas Stars. "Čekáme na výsledky."
Hughhesova pravděpodobná absence bude podle kapitána týmu Nico Hischiera pro Devils kruciální prověrkou jejich odolnosti.
"Je to pro nás obrovská ztráta, všichni víme, jak moc by si Jack přál tu být s námi, ale taková je situace a my z ní musíme nalézt cestu společně. Týmy se musí vypořádat i s tím, že jejich nejlepší hráči nemohou nastoupit," poznamenal švýcarský útočník New Jersey.
"Nikdy nechcete vidět kluka, že se zraní po takové podivné kolizi. Věříme, že jeho stav bude co možná nejlepší, ale musíme se z toho teď prokopat ven sami," tvrdil Hischier.
Devils už se v této sezoně přenesli přes několik zranění důležitých hráčů a stále jsou šest bodů nad postupovou hranou do play off ve Východní konferenci.
"Jack je pro nás nesmírně důležitý a zasáhlo to nejen kluky v kabině, ale i trenérský štáb," řekl Keefe.
"Zranění jsou součástí hokeje, ale tohle je těžké. Zvlášť, když víte, že už v minulosti zraněný byl. V této sezoně už jsme ale hráli bez Markyho (Jacoba Markströma), Nika (Hischiera) i Jonase Siegenthalera. A zvládli jsme to. Chceme být týmem, který se dokáže vypořádat s tím, co ho potká, i když je to v tu nejnevhodnější dobu na konci základní části," povzdechl si kouč.
Od gólmana po čtvrtou lajnu tak musí Devils zabrat ještě o něco víc.
"Všichni víme, že se do toho potřebujeme opřít, ale taky víme, že to umíme," řekl útočník Timo Meier. "Je to sport, je v něm spousta emocí, ale musíme je mít pod kontrolou a usměrnit je správným směrem na ledě."
