Čeká ho zápas, který už nikdy nezažije. Obránce Matthew Schaefer, jednička posledního draftu, si ve službách New York Islanders odbude premiéru v NHL. Zápas startuje v noci na pátek (1:00 SELČ, NHL.tv).
"Už se nemůžu dočkat," uvedl osmnáctiletý kanadský talent, jenž si životní zážitek osladí tím, že nastoupí hned proti jedné z největších legend. Na ledě Pittsburgh Penguins se pokusí ubránit útočníka Sidney Crosbyho, vedle nějž patří k ikonám domácích i Jevgenij Malkin nebo Kris Letang.
"Je to skvělé. Ale člověk se na ně nedívá až s takovou úctou. Protože je chce porazit," říká sebevědomý mladík, jenž v minulé sezoně odehrál 17 utkání za Erie v Ontario Hockey League, při nichž posbíral 22 bodů (7+15).
Víc nestihl kvůli zlomenině klíční kosti, kterou si přivodil při juniorském šampionátu. Teď už je však fit a sálá z něj nadšení. "O tom jsem vždycky snil. Je to opravdu úžasné. Ale tady moje práce nekončí, naopak začíná," hlásí obránce Islanders.
Od zkušenějších spoluhráčů před debutem slyší hlavně, ať si to užije. "Protože první utkání hrajete jenom jednou," pousměje se.
Na ledě Penguins zažil premiéru i Patrick Roy, někdejší slavný brankář, teď kouč Islanders. V sezoně 1985-86 nastoupil za Montreal Canadiens proti výběru, jehož hvězdou byl Mario Lemieux. Ten ho sice překonal, ale jinak kanadský tým uspěl 5:3.
"Mám na to dobré vzpomínky. A hrozně to letí, přijde mi to jako včera," dodává Roy, který prý tehdy na stadion dorazil pozdě, protože neznal cestu.
Schaefera podpoří v hledišti rodina i kamarádi. Celkem by jim mělo být asi 20 nebo 30. Nebude pochopitelně chybět ani táta. "I on je nadšený. Říká mi: Ty jo, já tomu nemůžu uvěřit, že jsi v NHL," popisuje.
Sám obránce věří, že jakmile stoupne na led, v hlavě už bude mít jediné. Aby podal co nejlepší výkon a pomohl týmu k vítězství. "Hrát proti Crosbymu je jiné, než co zažíváte v juniorské lize," má jasno ," trenér Roy. "Bude se muset trochu přizpůsobit. Ale je to chytrý hráč, bude v pohodě."
