Je sice listopad, ale oni pořád hrají jako šampioni. Držitelé Stanley Cupu Carolina Hurricanes si před odletem na NHL Global Series dokázali, že nejsou na špici celkové tabulky náhodou. V sobotním utkání v Lenovo Center přejeli Chicago Blackhawks naprosto nemilosrdně 9:2.
Do statistik se zapsalo hned 15 domácích hráčů a Carolina tak před cestou do Evropy předvedla výkon, kterým vyrovnala jeden ze svých klubových rekordů.
Hurricanes navázali na čtvrteční vítězství nad New York Islanders (5:3), ale i předchozí domácí duel s Winnipeg Jets, které rovněž roznesli na kopytech - 7:0.
Ve 4. minutě tentokrát Carolina vedla už 2:0, do konce první třetiny přidala další dvě branky.
"Začátek byl naprosto neuvěřitelný. Co jsme jim dovolili? Za prvních 15 minut snad jednu nebo dvě střely. Pak jsme samozřejmě pokračovali v tlaku. Výborné vítězství, se kterým můžeme v klidu vyrazit na cestu,“ hodnotil zápas autor dvou gólů Jordan Martinook.
Sebastian Aho si brankou a dvěma asistencemi jako nejproduktivnější hráč Hurricanes vylepšil svou sezonní bilanci na 10+16 a celkově je sedmý v bodování základní části. Hned sedm domácích hráčů mělo proti Blackhawks po dvou bodech.
Ahův 57. tříbodový zápas kariéry ho pak v historickém pořadí finských hokejistů NHL posunul na dělené čtvrté místo společně s Aleksanderem Barkovem. Před nimi jsou s větším počtem minimálně tříbodových zápisů Jari Kurri, Teemu Selänne a Mikko Rantanen.
Za stavu 0:6 sáhlo Chicago ke střídání brankářů. Spencer Knight inkasoval šestkrát ze 17 střel a přepustil místo Arvidu Söderblomovi. Ani tato změna ale neměla šanci zastavit domácí ofenzivu. V čase 38:06 se při svém prvním startu v sezoně prosadil Alexander Nikišiin.
Pro ruského obránce šlo o návrat do pracovního procesu po pětiměsíční pauze. Nikišin podepsal 25. října s Carolinou roční smlouvu na tři miliony dolarů a v premiéře odehrál 20 minut a 21 sekund.
"Není to jednoduché, když pět měsíců nehrajete, ale tenhle tým je tak dobrý, že to jde člověku mnohem snáze," prohlásil Nikišin.
Devět vstřelených branek znamenalo vyrovnání rekordu Hurricanes od přestěhování klubu do Severní Karolíny. Devět gólů také nastříleli podruhé v tomto kalendářním roce, premiérově se jim to podařilo 16. ledna proti Florida Panthers.
Alespoň jeden bod zaznamenalo celkem patnáct hráčů Caroliny, což se v historii klubu stalo také podruhé. Prvně k tomu došlo 22. listopadu 2023 při vítězství 6:3 nad Edmonton Oilers.
