32 týmů ve 32 dnech: Vancouver Canucks

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s Vancouver Canucks.

------------------

Je špatné, pokud se váš tým nezlepšuje. Snad ještě víc alarmující ale je, pokud se radikálně zlepší – jenže o rok později zase spadne tam, kde byl předtím. Což je přesně případ Vancouveru.

"Při pohledu zvenčí je jasné, že spousta věcí šla špatným směrem," přiznal generální manažer Patrik Allvin.

Zatímco před rokem Canucks se 109 body vyhráli Pacifickou divizi, naposledy skončili s 90 body jasně pod čarou postupu. Tým mořila série zranění, která se nevyhnula žádné z opor. J.T. Miller se stěhoval do New York Rangers poté, co se potvrdily dlouhodobé spekulace o tom, že se nemohli vystát s jiným klíčovým útočníkem Eliasem Petterssonem.

A do toho Rick Tocchet, oficiálně nejlepší kouč předchozí sezony, oznámil, že neprodlouží kontrakt. Střídačku nově povede někdejší výtečný bek Adam Foote.

"A my si hodně věříme," obrací Allvin úhel pohledu. I proto, že farmářský celek z Abbotsfordu vyhrál Calder Cup: "Všichni víme, kdo nám tam roste. Když byli kluci zdraví, předváděli jsme opravdu dobrý hokej, nakonec jsme se dostali na 90 bodů. Budeme na sobě dál pracovat."

V tomto je klub jednotný – od vedení přes hráče.

"Od začátku jsme se potýkali se zraněními, ale jinak tady máme výborné hokejisty, vážně dobrý trenérský štáb," řekl křídelník Conor Garland a slova stvrdil skutky, neboť 1. července podepsal nový šestiletý kontrakt na celkem 36 milionů dolarů.

Tentýž den se dokonce na sedm let a na ještě vyšší sumu (50,75 milionu dolarů) domluvil s vedením rovněž Brock Boeser, jeden z nejžádanějších nechráněných volných hráčů na trhu. Velký signál, že se v šatně Canucks vůbec necítí jako parta na odpis.

"Opravdu nám věřím a Adam Foote v tom hraje velkou roli," řekl Boeser. "Máme skvělé gólmany i obranné jádro. My útočníci ale musíme být lepší."

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Pius Suter (St. Louis Blues), Dakota Joshua (Toronto Maple Leafs), Arturs Šilovs (Pittsburgh Penguins), kouč Rick Tocchet

Příchody: Evander Kane (Edmonton Oilers), P.O Joseph (Pittsburgh Penguins), Vitalij Kravcov (Čeljabinsk), kouč Adam Foote

KLÍČOVÍ HRÁČI

Quinn Hughes: Před rokem první, letos třetí. Výsledky hlasování o Norris Trophy postačí, aby vynikl formát nejstaršího z hvězdné trojice amerických bratrů. Famózní bek má reálnou konkurenci dlouhodobě jen v osobě Caleho Makara z Colorado Avalanche, jinak jsou jeho schopnosti přispívat ofenzivě či dirigovat přesilovky unikátní. Za poslední tři ročníky má bodový průměr 1,07 (druhý za Makarem), se 101 body v početních výhodách je mezi beky – nepřekvapivě – druhý za Makarem a osmý celkově. Pokud je zdravý, Vancouver s ním stojí a padá.

Elias Pettersson: Když v ročníku 2022-23 vyskočil na kariérní maxima v podobě 102 bodů a 39 branek, ve Vancouveru se radovali, že tahouna ofenzivy mají vyřešeného na roky dopředu. Jenže i kvůli zmíněné tenzi v kabině najednou šestadvacetiletý Švéd a držitel Calder Trophy z roku 2019 spadl na 45 bodů a ještě se poprvé v kariéře propadl do záporného plus/minus (-10). "Myslím na pomstu," vyhlásil v létě, což znamená návrat mezi elitní útočníky NHL.

Thatcher Demko: Svým způsobem podobný příběh. V ročníku 2023-24 se Demko vyšvihl do gólmanské smetánky, s 51 starty, 35 výhrami, průměrem 2,45, úspěšností zákroků 91,8 procenta a pěti čistými konty byl finalistou boje o Vezina Trophy. Místo bezprostředního potvrzení takto vydobyté pozice však přišlo zranění – a pouhých 23 zápasů s úspěšností 88,9 procenta, nejnižší od doby, kdy začal pravidelně chytat NHL. Vrátí-li se zpět mezi nejlepší i on, může o tomtéž snít Vancouver.

ČEŠI A SLOVÁCI

Filip Hronek: S Hughesem vedle sebe stojí jak v abecedním seznamu hráčů Canucks, tak v elitní dvojici obránců. Ve 27 letech je Hronek jednoznačně nejlepším českým bekem současnosti, naposledy hrál v průměru 23:54 minuty (nejvíc v kariéře, druhý u Canucks hned za Hughesem). Zvlášť asistence sbírá po nůších, hraje přesilovky i oslabení. Ve Vancouveru dozrál a věří, že to nejlepší teprve ukáže.

Filip Chytil: Když je zdravý, soupeři úpí a fanoušci jeho týmu se radují. Jenže on je zdravý málokdy. I s tímto rizikem nicméně Canucks zvolili Chytila při trejdu s Rangers jako hlavní protislužbu za Millera. U Pacifiku z toho na úvod byla bilance 2+4 z 15 duelů a nelichotivých -11 v plus/minus, do toho další potíže s otřesem mozku… "Ale teď se cítím dobře a je super jít do léta s tím, že jsem stoprocentně zdravý," pronesl Chytil po konci sezony s pohledem vstříc lepším zítřkům, v nichž by svůj talent konečně rozbalil naplno.

Jiří Patera: Tohle nebyla sezona, kterou si bude s láskou připomínat. Šestadvacetiletý Čech, jehož na západ Kanady poslali Vegas Golden Knights, odchytal na farmě v Abbotsfordu jen sedm duelů s úspěšností 89,9 procenta a průměrem 2,79, triumfu v Calder Cupu tak jen přihlížel. Hrdina play off Arturs Šilovs je ovšem pryč a po jeho odchodu do Pittsburgh Penguins se Paterovi otevírá šance stát se jedničkou záložního celku a říkat si o povýšení do NHL.

SILNÉ STRÁNKY

Silná osa: Demko v brankovišti, Hughes s Hronkem v prvním obranném páru, vepředu Elias Pettersson, Brock Boeser, Connor Garland, Jake DeBrusk, Filip Chytil. S takovou kostrou lze dokázat velké věci. "Gólmany a obranu máme v ligové Top 5," tvrdí generální manažer Allvin. Zásadní ale je, aby šlo o osu nejen silnou, ale hlavně zdravou – v poslední sezoně se každý jmenovaný potýkal s výpadky.

Hra v oslabeních: I sezona bez fanfár může přinést excelentní výsledky v jedné konkrétní činnosti. V případě Canucks šlo o momenty, kdy se na jejich straně otevírala vrátka trestné lavice – Vancouver měl v oslabeních úspěšnost 82,6 procenta, třetí nejvyšší v NHL! Jen s otazníkem v podobě toho, že vůbec nejvyšší souhrnný čas 185:24 minuty v nich odmakal útočník Pius Suter, který v létě klub opustil.

Gólmani se nepotili: Zmíněnou ódu na defenzivní řady potvrzuje fakt, že na brankáře Canucks nelétaly laviny puku. Průměr 26,8 střely za zápas byl sedmý nejlepší v soutěži. Úplně to nekoresponduje s tím, že byl Vancouver s 251 inkasovanými góly až 18. v NHL, to lze číst jako rezervy ve výkonech maskovaných mužů. Celková defenzivní hra je ale příslibem.

SLABINY

Řekni, kde ty góly jsou: V sezoně 2023-24, kdy se jim celý hokejový Pacifik jen díval na záda, Pettersson a spol. obsadili s gólovým průměrem 3,4 vynikající šesté místo v NHL. Teď to byla jiná, o dost truchlivější písnička, průměr 2,84 gólu na utkání shodil Canucks až na 23. místo. Souvisí to s Petterssonovým propadem, s odchodem Millera, s vlnou zranění. A to je nyní pryč i 25 tref zmíněného experta na oslabení Sutera. Canucks potřebují zásadní restart.

Hloubka v útoku: Není se zač skrývat, i šéf Allvin veřejně mluvil o tom, že by jeho tým výrazně uvítal dalšího centra do Top 9, případně i dva. Jenže po letních transakcích se žádné velké posílení nerýsuje. Suter je pryč, místo něj přišel veterán Evander Kane, naději může mít i KHL prověřený Kravcov. Ani jeden z nich však nepřikrášluje realitu, v níž je třetím centrem Aatu Räty a čvrtým Teddy Blueger. Změní se to ještě v září?

Bez pomoci na buly: Se situací ohledně středních útočníků souvisí i fakt, že Canucks v úspěšnosti vhazování s údajem 48,9 procenta obsadili v NHL až 23. místo. I to je další z ohromně bolavých sešupů, před rokem při parádní sezoně Canucks měli úspěšnost 52,1 procenta a skončili napříč soutěží osmí. Z velké části je za tím Millerův odchod a Petterssonův pád z úspěšnosti 50,8 na 48,5 procenta. Nejvíc vhazování tak absolvoval (1015) i vyhrál (510) čtvrtý centr Blueger, ani jeho úspěšnost 50,3 procenta ale nepřesvědčí.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Elias Nils Pettersson: Jelikož má stejné křestní jméno, příjmení i zemi původu jako vancouverský centr číslo jedna a ústřední star týmu, přidává se k jedenadvacetiletému švédskému bekovi prostřední jméno Nils. Fanoušci je ale brzy budou umět rozlišovat. Číslo 80 z draftu 2022 má za sebou už premiérových 28 utkání mezi elitou s bilancí 1+2, ve 21 letech je připraven na NHL. Měl by být členem třetího obranného páru. "S jeho rozvojem to jde nad plán," pochvaloval si Allvin.

Tom Willander: Další Švéd, další bek. U Willandera naopak generální manažer Canucks připomíná pravidlo, že přechod na zámořský profesionální hokej není blesková záležitost – a že to zadákům zpravidla zabírá více času. Proto se u jedenáctky draftu 2023 počítá s angažmá v American Hockey League, za Boston University nicméně zaujal 24 body (2+22) ze 39 utkání NCAA. Ladný bruslař by proto mohl zažít i premiéru v NHL, nastanou-li v zadních řadách Canucks potíže.

Jonathan Lekkerimäki: A do třetice talent s visačkou Tre Kronor. Jde o další volbu z 1. kola draftu (číslo 15 v roce 2022), Lekkerimäki se v AHL uvedl 19 trefami ve 36 duelech. Že ale má na čem pracovat, o tom u pravého křídla svědčí třeba fakt, že v průběhu play off končil na tribuně jako zdravý náhradník. "Pořád se učí. V Severní Americe je třeba být rychlejší a silnější, i mentálně. Ale on hodně vyrostl," věří mu Allvin.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

...se spojí hned několik nutných podmínek. Krátká paměť, s níž Canucks hodí za hlavu nepovedenou sezonu. Dále úplně jiný zdravotní stav opor, rychlé sladění plánů s koučem Footem a ještě k tomu výkonnostní skok od všech útočníků, nejcitlivější části vancouverské soupisky. Jinak to v tvrdé konkurenci Pacifické divize nepůjde.