31 týmů ve 31 dnech: Washington Capitals

Po celý listopad vám NHL.com/cs nabídne pohled na všechny ligové kluby v seriálu 31 týmů za 31 dní. V předposledním pokračování se zaměříme na Washington Capitals.

Dva roky nejsou dlouhá doba, v případě Capitals se ale zdálo, že šampionský étos sezony 2017-18 během posledních měsíců vyprchal a je potřeba s tím něco dělat. To teď bude zadání hlavně pro nového kouče Petera Laviolettea.
"Má respekt a přesně to v klubu potřebujeme," řekl český obránce Michal Kempný a jakoby tím naznačil, že za odvolaného Todda Reirdena nefungovalo vše ideálně.
Dokladem pádu byla série prvního kola play off s New York Islanders, kterou Washington v torontské bublině prohrál v pěti trudných kapitolách.

"Když to řeknu na rovinu, neměli jsme sebemenší šanci. Islanders byli výborně připraveni a my se ani nedostávali do nějakých šancí. Oni to hráli z obrany a nedělali chyby," hodnotil Kempný, jak na Capitals vyzrál jejich bývalý trenér Barry Trotz.
S pětapadesátiletým Laviolettem přichází do Washingtonu i jeho osmnáctiletá praxe hlavního kouče na lavičkách Islanders, Carolina Hurricanes, Philadelphia Flyers a Nashville Predators.
S Hurricanes slavil Laviolette v roce 2006 Stanley Cup. S Flyers prošel až do finále v roce 2010, s Predators o sedm let později.
Generální manažer Capitals Brian MacLellan je přesvědčený, že právě Američan s hlubokým hlasem může z washingtonských hvězd ještě ledacos vymáčknout.
"Jsem si jistý, že ti kluci chtějí zase zpátky na vrchol. To je prostě v nátuře všech soutěživých sportovců," myslí si Laviolette.
Už v minulé sezoně však patřili Capitals k nejstarším týmům v lize a jejich věkový průměr se nyní ještě zvýšil na 29,6 roku. Také kvůli příchodu osmatřicetiletého gólmana Henrika Lundqvista.

Šampionské jádro z před dvou let rychle stárne. Prošedivělému kapitánovi Alexandru Ovečkinovi je pětatřicet, Nicklas Bäckström a T.J. Oshie oslavili 33 let. Americkému mozku defenzivy Johnu Carlsonovi je také už 30, stejně jako Kempnému nebo Dillonovi. Dánský centr Lars Eller je ještě o rok starší, Carl Hagelin se blíží do Kristových let...
"Je jasné, že je to veteránský tým, ale jsem přesvědčený, že když se semkneme a budeme tvrdě makat společně, tak to v play off můžeme ještě dotáhnout hodně daleko," řekl Laviolette.
Ke stejné myšlence se při svých kalkulacích jistě upnul i brankář Lundqvist, který po 15 letech v NHL stále nemá Stanley Cup a odchytal za New York Rangers jen finále v roce 2014. Roční washingtonské angažmá je tak pro Švéda možná poslední příležitostí, jak dostat své jméno na stříbrný pohár.
"V této části mé kariéry je pro mě nejdůležitější mít tu šanci vyhrát," netajil se plány na velký sukces Lundqvist.
"Capitals prostě vědí, jak vyhrávat. Mají skvělý trenérský tým a pro mě je důležité, že mi dají prostor. To pro mě byly klíčové faktory," řekl brankářský veterán, který podepsal v hlavním městě USA kontrakt na 1,5 milionu dolarů.
Stejně jako v posledních fázích své newyorské štace bude mít Lundqvist vedle sebe ruského gólmana - tentokrát Ilju Samsonova, který ho má motivovat k lepším výkonům.
V podzimních měsících se washingtonský šéf MacLellan soustředil hlavně na zpevnění obrany, která po odchodu Radka Gudase a dlouhodobém zranění Michala Kempného vypadala zranitelně. Čtyřletý kontrakt pro Brendena Dillona, příchod Justina Schultze a Trevora van Riemsdykea mají zamezit jakýmkoli kalamitám v defenzívě Capitals, které jinak spolehlivě šéfuje produktivní John Carlson.

Jenže Washington znamená hlavně kapitální ofenzivu, kde toho podle názoru vedení i fanoušků není potřeba příliš měnit. Funguje elitní ruská spoluhráče Alexe Ovečkina s Jevgenijem Kuzněcovem, jimž chystá prostor Tom Wilson. Ve druhé formaci o sobě naslepo vědí Nicklas Bäckström, T.J. Oshie a Jakub Vrána.
Prvořadým úkolem však bude probudit washingtonskou přesilovku, která se s využitím 19,4 procenta propadla do průměru (17. v lize). V ročníku 2014-15 byli přitom Ovečkin a spol. jasně nejlepší s 25,3 procenta. V šampionské sezoně měli pak v základní části využití 22,5 procenta.
Více produktivity by Capitals rádi vydolovali i ze třetí Ellerovy formace.
Bude tak zajímavé sledovat Laviolettea, který je dlouholetým příznivcem pasti ve středním pásmu a upřednostňuje defenzivní úkoly, jak si s těmito výzvami poradí.
Hráčský materiál má ale k dispozici stále skvělý. Za posledních 13 sezon chyběli Capitals v play off jen jednou (2014) a i se stárnoucí sestavou patří nadále k favoritům Východní konference. Pokud by ale tuto roli v příští sezoně nenaplnili, pak by nejspíš nastal čas na radikálnější změny.