Dokonáno jest. Brind'Amour stvořil mašinu

Dvacet předlouhých let ty momenty dělí. V roce 2006 zvedal nad hlavu Stanley Cup jako tahoun na ledě a kapitán, nyní jako trenér. Klubové barvy zůstaly, jinak se toho změnilo spoustu. I pro Roda Brind'Amoura osobně.

"Jako hokejista jsem si pořád opakoval: Chci to, chci a chci. Jasně, i pro spoluhráče, ale hlavně pro sebe. Proto tak tvrdě makám," popisuje. "Ale teď jsem v jiné pozici a celou dobu jsem cítil něco jiného: Chci to pro kluky. Pojďme, vyhrajme pro ně."

A tak se i stalo. Carolina Hurricanes jsou po dvaceti letech v nirváně. Brind'Amour stvořil vítěznou mašinu.

"Sledovat, jaká radost z nás všech vytryskla, je uspokojivé," prohodil poté, co Hurricanes vyhráli na ledě Vegas Golden Knights 3:0 a uzavřeli titulovou sérii s celkovým skóre 4:2 na zápasy.

Mohl by zvolit daleko pompéznější výrazy, protože tohle je v první řadě jeho triumf. Projekt Brind'Amour došel do cíle.

"Doslova nejdůležitější věcí ze všeho bylo to, že jsme ho najali," řekl při oslavách na ledě klubový majitel Tom Dundon. "To bylo naše největší štěstí. Jasně, bez hráčů NHL nevyhrajete. Ale my všichni víme, že s ním máme každý den výhodu."

Pokud zaznělo, že dvacet let je zatraceně dlouhý úsek, tak Brind’Amourovy časy ve městě Raleigh trvají ještě déle. Dokonce šestadvacet let zde úřaduje. Nejprve kulatých deset let jako lídr na ledě. Pak rok jakožto expert na hráčský rozvoj, následujících sedm let strávil v pozici asistenta a posledních osm je šéfem střídačky.

V každé sezoně v roli hlavního kouče postoupil s Hurricanes do play off. Čtyřikrát vyhrál divizi, dvakrát skončil druhý. Třikrát zastavila jeho smečku porážka v konferenčním finále, ale rok 2026 tuto smůlu přepsal zlatým písmem.

"Rozhodně to není tak, že si nasadím kšiltovku Hurricanes, pak ji jednoho dne sundám a prostě nasadím jinou s jiným znakem. To opravdu ne," pronesl v květnu v průběhu play off. "Že v klubu působím tak dlouho, pro mě moc znamená. Zapustil jsem zde kořeny, s Carolinou mě pojí vzájemná historie. V tomto směru jsem moc šťastný člověk."

Ne vždycky to platilo. Hurricanes pod jeho kuratelou platili - a vlastně stále platí - za klub, kde si nikdo nezlepší osobní maxima, kde se nehraje na co nejvyšší součet bodů a přihrávek. Mantrou jsou slova systém a tým. Hokej v podání Caroliny vypadá podobně, jako byste na led vypustili hladové ohaře. Soupeře nahání a nahání, až ho uženou.

"Od samého začátku jsem věřil tomu, co tady (trenér) nastavil," řekl letošní laureát Conn Smythe Trophy a Brind'Amourův nástupce v pozici vítězného carolinského kapitána Jordan Staal.

Jaký trenér, takoví hráči.

"Nikomu na tom nezáleží víc než jemu. Zažil tolik dlouhých play off jako hráč i trenér, za Roddieho jsem nadšený," pronesl v rámci oslav útočník Jackson Blake. "Přesně kvůli těmto chvílím to celé děláte, proto hrajeme hokej. Pro kluky, co čekali celou kariéru. A pro takového trenéra."

Pro trenéra, jehož vypracovaná figura ztrapní kdejakého profesionála.  "Není na škodu mít kouče v takové formě," culil se útočník Taylor Hall. "To je prostě on. Je nám vzorem a my následujeme jeho příklad."

Také obránce K'Andre Miller zavzpomínal, jak na trenérovy svaly zíral po svém příchodu z New York Rangers. Pro někoho drobnost, ale i u takových začínají velké příběhy. Hráči pokyny svého bosse berou. Nepochybují o nich.

"Vymyslel hokej, jaký budeme hrát. A nikdy se na tom nic nezmění," zdůraznil Staal.

Když Brind'Amourova mise začínala, těžko šlo mluvit o bůhvíjaké hokejové horečce v Raleighu. Najednou šéfuje velmoci NHL. Kolosu. Klubu, který měl v play off až neuvěřitelnou bilanci 16-3, což značí nejlepší výkon od tažení Edmonton Oilers v roce 1988 (16-2). Hurricanes ovšem neměli ani Gretzkyho, ani Messiera, ani další členy Síně slávy.

Zato mají Brind’Amoura.

"Rod je v centru všeho dění," doplnil generální manažer Eric Tulsky. "To on z kluků umí vyždímat maximum. Inspiruje je, učí je, pomáhá jim. Večer co večer."

Že to někdy je trochu tvrdá škola? Tak ať, když je výsledkem nynější křepčení. S tvrďákem Rodem v čele. "Myslel jsem, že Stanley Cup buď nakopne, nebo hodí na led," chechtal se útočník Seth Jarvis. "Ale vážně, je skvělé, že ho máme!"

Zároveň je dost možné, že jen co doduní vítězné songy, začne už šéf Hurricanes plánovat zrod dynastie. "V této soutěži neberu nikdy nic jako samozřejmost," vystihl to Brind’Amour v rámci oslav, které ho ujistily v tom, že všech dřina a odříkání stály za to: "Protože tohle je nejvýjimečnější sportovní trofej na světě. A nejkrásnější pocit ze všech."