Hráči Vegas: velké zklamání, ale i hrdost

Zažívali to, co nikdo nechce. Sledovat, jak se po finále Stanley Cupu raduje soupeř.

"Jsem pyšný na každého hráče v týmu. Ale teď to štve," uvedl útočník Mark Stone, kapitán Vegas Golden Knights.

V podobném duchu mluvili i ostatní hráči týmu, který v šestém finále prohrál 0:3. Bylo to pro ně o to těžší, že jásající Carolina Hurricanes viděli slavit před vlastními fanoušky.

"Je těžké být na téhle straně. Taková příležitost nepřichází velmi často, takže to štve," svěřil se i obránce Brayden McNabb, jenž je duší Vegas. Za tým hraje od roku 2017, kdy se objevil na mapě NHL. Tohle pro něj bylo třetí finále, před třemi lety s ním slavil Pohár.

Více k tématu: Carolina slaví po 20 letech druhý triumf

Tentokrát se smutným výrazem seděl a hledal příčiny, proč to nevyšlo. "Poslední dva zápasy hráli velmi dobře. Když dodržují systém, je těžké je porazit," vykládal pětatřicetiletý zadák, jenž i během série ukázal, jaký je to tvrdý chlapík. Ve druhém finále ho trefil puk do obličeje, letící asi 140 kilometrů v hodině.

Rychlost částečně zmírnil štítek z plexiskla, ale i tak se ukázal jako hrdina, když naskočil hned do dalšího utkání.

Právě i tento moment symbolizoval celou sezonu Golden Knights. Byla plná pádů, kotrmelců, zranění... "Když se na to podívám, je impresivní, že i tak jsme si dali šanci hrát finále," uvedl Stone. Ale potom dodal: "Ani to moc nepomáhá, abychom se teď cítili líp."

Hlavní lídr týmu při hodnocení opakoval, jak je na mužstvo pyšný. "Nikdo si ani nedokáže představit, s čím jsme v sezoně bojovali. Takže jsem hrdý, čím jsme si prošli, abychom se dostali až sem," dodal Stone, jenž v 17 utkáních v play off posbíral 12 bodů (7+5).

Slova o hrdosti opakovali i další hráči. "Byla to dlouhá sezona. Nikdo nevěděl, čím si procházíme. Opravdu jsem pyšný na každého, že jsme se dostali až sem," vykládal obránce Shea Theodore, další ze silného jádra týmu.

Hraje za Golden Knights od jejich vzniku v roce 2017.

Byla to turbulentní sezona. Což potvrdila i trenérská změna na konci března. Vedení před finišem základní části propustilo Bruce Cassidyho, který dovedl tým ke Stanley Cupu před třemi lety. Vaz mu zlomily nevýrazné výsledky, z posledních deseti utkání tým vyhrál pouze tři.

"Byl to bláznivý rok. Ale semknuli jsme se," vykládal McNabb, který ocenil práci, kterou odvedl trenérský bard Tortorella.

"Byl skvělý," pochválil ho i Theodore. Trenér byl blízko, aby po 22 letech opět mohl pozvednout Pohár. Tehdy, v roce 2004, to bylo s Tampa Bay Lightning. Ovšem nakonec to neklaplo a také on musel sledovat, jak se raduje soupeř.

"I tak musím poděkovat vedení, že jsem dostal šanci. Měl jsem štěstí, že jsem do toho mohl naskočit. Měl jsem možnost trénovat dobrý tým. Jsou v něm odhodlaní, zkušení hráči, velcí profesionálové," ocenil kádr Golden Knights.

Když dostal otázku, jestli by rád u mužstva pokračoval, nechal ji bez odpovědi. "Nejdřív musím tohle spolknout," zmínil čerstvé zklamání.

Obránce Theodore, jeden z klíčových tahounů týmu, ale na přímou otázku, jestli by si přál, aby Tortorella pokračoval, odpověděl jasně: "Ano, byl super."

I tak ale nějaký čas potrvá, než vyprchá zklamání. Což se týká i Tomáše Hertla. Český útočník po deseti letech zažívá stejný pocit. Tehdy prohrál finále v dresu San Jose Sharks. Ani teď se na něj hokejový osud neusmál.

Ten si vybral Hurricanes. Hertl si tak nesplnil dávný sen a věří, že se ho ještě dočká.

"Mají velmi dobrý tým, který je výborně vedený. Navíc jejich gólman byl v posledních dvou utkáních skvělý," pochválil soupeře kouč Tortorella. Až následující dny ukážou, jestli bude mít šanci, aby se s Golden Knights pokusil o vítězný reparát v příští sezoně.

Zatím se musí vypořádat se směsicí pocitů. Hrdosti i zklamání.