Klíčový muž vítězů: Vědec, který miluje hokej

NHL je plná unikátních příběhů. Takových, kdy se sami zeptáte: Je to vůbec možné?

Jedním z nich je osud muže, který má výrazný podíl na zisku Stanley Cupu pro Carolina Hurricanes. Jejich generální manažer Eric Tulsky. Když se podíváte na životopisy jeho kolegů ve vrcholných funkcích, hemží se to stovkami zápasů v NHL, vyhranými trofejemi.

U něj v téhle kolonce svítí nula.

Hokej nikdy nehrál ani na mládežnické úrovni a pokud si jeho jméno zadáte ve vyhledávačích, objeví se u něj titul vědec. Vystudoval Harvard, doktorát získal na další prestižní univerzitě a vyprofiloval se jako expert na nanotechnologie.

Uznávaný chemik se podílel na 27 amerických patentech v oblastech nanotechnologií, sekvenování DNA nebo solární energie. Jeho život byl v laboratoři. Asi deset let strávil v Silicon Valley v technicky nejpropracovanějších společnostech.

A vedle toho od mládí miloval hokej. Ale na webu Elite Prospects, jenž eviduje všechny hokejisty světa, má profil až od roku 2012, kdy začal dělat týmového konzultanta v týmu Nashville Predators.

Teprve až v tu dobu, když mu bylo okolo šestatřiceti let, svoji pozornost vrhnul hlavně do hokeje. Už předtím přispíval na nejrůznější hokejové blogy, pozornost věnoval hlavně analytickým datům. Tehdy byl tento obor ještě na počátku, pokročilé statistiky se začalo říkat až později.

Tulsky si udělal vlastní program, který stahoval data a on je začal analyzovat. Nezapřel v sobě člověka s analytickým pohledem, právě optikou čísel začal koukat i na hokej.

Začal tím, že byl aktivní na diskusích. Postupně se z něj na hokejových webech stal i autor. Protože se narodil ve Philadelphii, nejvíc sledoval místní Flyers, publikoval na fanouškovském webu Broad Street Hockey.

Před sezonou 2014-15 se připojil jako analytik k týmu Hurricanes. Od té doby se datuje spojenectví, které před pár dny vyvrcholilo Stanley Cupem.

A právě génius, jehož vášní je hokej, měl velký podíl na to, že dílky puzzle do sebe této sezoně zapadly vítězně. Jeho pozice u Hurricanes se postupem času měnily a nabíraly na důležitosti. Začínal jako konzultant, potom byl analytik, v roce 2018 se stal šéfem strategie, o dva roky později už byl asistentem generálního manažera.

18. července 2024 byl jmenovaný GM. "Už je na tuhle příležitost nachystaný," uvedl tehdy majitel Tom Dundon.

Když byl během sezony pozvaný do pořadu NHL Tonight, jeden z moderátorů během rozhovoru s úsměvem reagoval: "Připadám si jako na přednášce pana profesora." Kvitoval, jaké má Tulsky vědecké zázemí a snažil se ho na hokejové dění ptát právě i z tohoto pohledu.

"Ať jsou informací data o chemické reakci nebo zpráva o odehraném utkání, pořád jsou to informace. A mojí prací je tyto informace propojit se všemi ostatními poznatky, které máme. A vymyslet, jak s tím naložit," snažil se najít pojítko mezi vědou a hokejem.

Veřejně navíc několikrát mluvil o tom, že takový kariérní skok z laboratoře do hokejové kanceláře nepředpokládal. "Je opravdu až šílené, že jsem skončil tady. Nikdy by mě nenapadlo, že dostanu takovou šanci," říkal skromně.

V roce 2006, když současný kouč Rod Brind'Amour dovedl Hurricanes k premiérovému Stanley Cupu jako kapitán, Tulsky se věnoval svoji profesi. Jako vědec se zabýval tím, jak se nanokrystaly mohou využít klinicky.

A teď, po dvaceti letech, nese druhý Stanley Cup pro Hurricanes jejich podpis v rozličných rolích. Někdejší prvotřídní útočník a lídr jako kouč. Tulsky jako generální manažer, jenž v uplynulých dvou letech udělal klíčové přesuny v kádru.

"Zaujal mě tím, že chce pochopit svět, v němž žijeme my. Tím tedy myslím náš hokejový svět," řekl Brind'Amour o svém klíčovém spolupracovníkovi. O muži, jenž neodehrál v životě jediný hokejový zápas.

I tak nasměroval Hurricanes ke Stanley Cupu.