Podruhé je to horší, říká Hertl. Prohru bere jako motivaci

Po deseti letech se Tomáš Hertl se svým týmem probil do finále Stanley Cupu, po deseti letech si také zopakoval trpké pocity z prohrané rozhodující série sezony.

"Tohle je rozhodně těžší," povzdechl si český útočník Vegas Golden Knights, který v roce 2016 prohrál ještě se San Jose Sharks ve finále s Pittsburgh Penguins v šesti zápasech. Kvůli zranění však tehdy zasáhl jen do dvou.

"Tehdy to byla moje třetí sezona v lize. Byl jsem ještě mladý a navíc jsem ve finále moc nehrál. Člověk si říká, že má ještě spoustu času před sebou, dlouhou kariéru a že další šance určitě přijdou," líčil Hertl.

Teď je mu 32, kdyby další šance měla přijít za deset let, bylo by to pro něj už pozdě.

"Samozřejmě si i teď myslím, že mám před sebou ještě hodně dobrých let, ale nikdy nevíte. I když věříte klubu a týmu a myslíte si, že budete příští rok znovu mezi nejlepšími, stejně to nevíte jistě. Proto je tak těžké smířit se s tím, že jsme nevyhráli. Bude mě to trápit celé léto. Není to jako když vypadnete v prvním kole. Budu na to myslet dlouho. Protože si s kluky v kabině užijete tolik zábavy, projdete si tolika věcmi, hrajete obrovské zápasy, a nakonec odcházíte prakticky s ničím. A to je strašně těžké."

Bylo to tak v roce 2016, je tomu tak pro Hertla i v roce 2026, kdy Vegas vedlo ve finále nad Carolina Hurricanes 2:1, ale podlehlo také v šesti zápasech. Odchovanec Slavie patřil přitom v bitvách o všechno k nejlepším hráčům Golden Knights, moc se chtěl revanšovat za to, jak mu management a spoluhráči věřili. Play off končil s bilancí 5+9, šestou nejlepší v týmu.

"Už od prvního dne mě tahle parta kluků přijala mezi sebe. Stejně tak fanoušci ve městě. O klubu nemůžu říct jedinou špatnou věc. Celé město nám fandí, o to těžší je smířit se s tím, že jsme to nedokázali. Nejen kvůli sobě, ale i kvůli všem lidem kolem nás, kvůli spoluhráčům. Ale hrát za Vegas mi opravdu přirostlo k srdci," netajil se Hertl.

Golden Knights přitom postup do play off zachraňovali až na poslední chvíli, když po odvolání kouče Bruce Cassidyho přišel protřelý praktik John Tortorella.

Po startu na olympiádě v Miláně ale Hertl v závěru základní části prožíval těžkou krizi, když více než měsíc neskóroval   

"Já byl rád, že jsem odehrál všechno. Nevynechal jsem od přípravy přes olympiádu ani jeden zápas. Nikdy v životě jsem neodehrál tolik utkání, takže z toho mám opravdu radost," kvitoval český reprezentant.

"Na druhou stranu to byla dlouhá sezona, hodně létání, cestování, málo odpočinku. Teď se vlastně cítím dobře. Spíš to byla mentální záležitost," tvrdil Hertl. "Ale už bych to zažít nechtěl. Radši už nikdy netrefit golfovou jamku než měsíc bez gólu."

Smutek a rozčarování se Hertla budou ještě nějakou dobu držet i kvůli tomu, že v příští sezoně už Golden Knights nepovede trenér Tortorella.

"Dozvěděl jsem se to před pár minutami. Když Torts přišel, změnil úplně atmosféru v kabině. Byla to doba, kdy jsme málem ani nebyli v play off. Přinesl svou energii, projevy. Odvedl skvělou práci a dokázal kluky motivovat. Dostali jsme se na dvě výhry od Stanley Cupu a myslím, že ho měli rádi všichni. Jasně, někdy na nás křičel, ale zároveň nás uměl nabudit na velké zápasy. Byla to skvělá jízda," přikývl Hertl, kterého teď čeká dovolená s rodinou a pak už zase letní klasika.

"V červenci pořádám svůj hokejový kemp. Všechny děti se mě budou ptát na různé věci, takže budu zpátky v hokeji prakticky okamžitě. Dovolená s rodinou je nejdůležitější. Synové čekali dlouho, neměl jsem na ně tolik času. Takže mě čeká čas, kdy si vyčistím hlavu. Zároveň chci ale tenhle pocit využít jako motivaci. Chci si ho pamatovat, být lepší a pracovat ještě tvrději. Dal bych cokoliv za to, abychom s kluky získali dvě výhry navíc. Je to sezona, na kterou budu dlouho vzpomínat. Doufám ale, že nás čekají ještě lepší věci."