Rod Brind'Amour v roce 2006 získal titul jako hráč. Přesně dvacet let poté přidal trenérský triumf.
"Nikomu na tom nezáleží víc než jemu. Zažil tolik dlouhých play off jako hráč i trenér, za Roddieho jsem nadšený," řekl Blake. "Přesně kvůli těmto chvílím to celé děláte, proto hrajeme hokej. Pro kluky, co čekali celou kariéru. Pro takového trenéra."
I když proti nim stál silný soupeř. Hodně silný. "Zvlášť dneska bylo Vegas fakt dobré. Ale my jsme hráli tak, jak to umíme, po celých 60 minut. Do moc šancí jsme je nepustili. Upřímně, když jsme loni prohráli (konferenční finále) proti Floridě, nebyli jsme lepším týmem. Ale letos jsem cítil jinou jiskru. A Roddie nám celou dobu věřil. Byl to ostatně jeho plán, tak to celé vymyslel."
Plán, který se nyní možná budou snažit kopírovat rivalové. V NHL to vždycky tak chodí, týmy se staví podle vítězného vzoru.
"Hodně bruslíme, jsme rychlí, dostáváme soupeře pod tlak. Vždycky se snažíme být ti, kdo určují tempo," hodnotí Hall. "A vytvořila se tu parádní parta. Chtěli jsme spolu trávit co nejvíc času."
Jádro Caroliny bylo pevně dané už předtím, než do Raleighu přišel on. A také někdejší vítěz Hart Trophy rozkvetl. Systém přísného kouče mu sedl. V rozhodujícím finále si i Hall připsal branku, když otevíral skóre. Tím pádem je z něj autor vítězné trefy.
"Je to víc, než o čem jsem kdy mohl snít," usmál se. "Kluci tady odvedli v průběhu let neskutečnou práci a díky nim někdo jako já mohl přijít a dotáhli jsme to společně. Celý den si představujete, jaké to asi bude - až pár posledních minut zápasu jsem tomu začal věřit. Neskutečné pocity. Jsem na sebe hrdý a nemůžu se dočkat, až obejmu svoji manželku."
Podobně silnou story prožíval i další střelec večera. Dánský útočník Nikolaj Ehlers si loni v létě mohl vybírat, jako o volného hráče o něj stála většina NHL. Kývnul na nabídku Caroliny. Bodově rozhodně netrhal rekordy, o to sladší je celková odměna.
"Byla to neuvěřitelná cesta pro nás všechny, jsme hodně semknutí. Přesně v tohle doufáte, když podepíšete smlouvu. Jsme ohromně hrdý na naši sezonu. Já osobně jsem začal pomaleji, ale bylo to lepší a lepší," řekl Ehlers. "Přišel jsem, abych se stal součástí party, kluci mě přivítali skvěle od prvního dne. Nejsem důvodem, proč jsme vyhráli, tím je tým. Hráli jsme jeden pro druhého."
Přesně tohle měl Brind'Amour celou dobu v hlavě. Takhle si scénář rozplánoval.
"A najednou ani netuším, co se mi honí hlavou," přiznal dojatý kouč. "Vidíte kluky, jak jsou šťastní. Fakt jsem to nejvíc ze všeho chtěl pro ně. Vím, co tomu obětovali - úplně všechno. Je to klišé, ale tohle je nejkrásnější pocit na světě. Vážně. Víc nemůžete zažít. Tak dlouho jsme to nemohli dotáhnout. A najednou jsme tady."
Jako parta. Jako tým.
"Dokázali jsme to dohromady," vydechl Staal jakožto čerstvý držitel Conn Smythe Trophy. "Celou dobu jsem věřil tomu, co jsme se tu snažili vybudovat. Tohle je splněný sen."
