Carolina slaví po 20 letech druhý triumf

Hokejisté týmu Carolina Hurricanes slaví druhý Stanley Cup v klubové historii.

V utkání číslo 6 v nevadské T-Mobile Areně zvítězili v nedělním večeru svěřenci kouče Roda Brind'Amoura 3:0, třetí výhrou v řadě otočili vývoj finálové série, v níž prohrávali 0:1 a 1:2, na konečných 4:2 a navázali na triumf z roku 2006, kdy přetlačili až po sedmi zápasech Edmonton Oilers.

"Nadešel náš čas," prohlásil Brind'Amour. "Odmítli jsme možnost nechat se o to připravit."

Poprvé v letošní finálové sérii neskóroval kapitán vítězů Jordan Staal, přesto získal Conn Smythe Trophy určenou nejužitečnějšímu hráči play off. Ve 37 letech se stal nejstarším vítězem prestižní trofeje. Za 19 utkání ve vyřazovacích bojích zaznamenal 12 bodů díky osmi gólům a čtyřem nahrávkám.

"Jsem rád, že jsem tu zůstal," poznamenal Staal, jenž slavil už v roce 2009 s Pittsburgh Penguins. "Věřil jsem v kulturu tohoto týmu. Věřil jsem v to, co jsme se snažili v Carolině vybudovat. Je to úžasný pocit, že se nám podařilo vybudovat něco takového a pak to všechno završit tímto způsobem - to je absolutní splněný sen."

Více k tématu: Conn Smythe Trophy pro MVP play off vyhrál Staal

Ani na druhý pokus nedosáhl na kýžený Stanley Cup jediný český zástupce v letošním finále - Tomáš Hertl. Dvaatřicetiletý centr Vegas si závěrečnou sérii o hokejový grál zahrál po deseti letech. Také v roce 2016 musel ještě jako hráč San Jose Sharks vstřebat prohru s Pittsburgh Penguins 2:4 na zápasy.

O góly čerstvých šampionů se při jejich posledním kroku za uzavřením série postarali Taylor Hall, Jackson Blake a Nikolaj Ehlers, jenž završil výsledek v závěru trefou do prázdné branky. Blake si navíc připsal asistenci.

"Každý tady k tomu přispěl, v play off jsme se opírali o spoustu různých hráčů," řekl útočník Seth Jarvis. "Vypovídá to o hloubce našeho mužstva. Na tyhle kluky nemohu být víc hrdý, než teď jsem."

Brankář Brandon Bussi proměnil i svůj třetí start v zahajovací sestavě Hurricanes ve vítězství, ozdobil ho díky 22 úspěšným zásahům čistým kontem a byl vyhlášen první hvězdou utkání.

"Abych byl upřímný, teď se cítím trochu otupělý," přiznal Bussi. "Jsem si ale jistý, že v určitém okamžiku mi to všechno dojde a rozstřelí mě to, ale zatím to ještě nenastalo. Samozřejmě si ale tohle budu už navždy pamatovat."

Na straně domácích si Hertl za 17 minut na ledě připsal tři střely na branku, měl -1 v hodnocení účasti na ledě a úspěšnost na buly 62,5 procenta, když vyhrál 10 vhazování ze 16. Gólman Carter Hart zaznamenal 20 zákroků.

Ráz duelu určila čtvrtá minuta, v níž Hall vypálil z levého křídla takřka přesně ze středu kruhu pro vhazování a povedenou ranou zápěstím prostřelil Harta.

Pro úspěšného střelce to znamenalo vylepšení klubového rekordu v zápasech, které mohly uzavřít sérii. Hall za čtyři takové duely během úspěšné cesty na vrchol zaznamenal devět bodů díky třem přesným trefám a šesti nahrávkám.

Pro domácí a jejich odhodlání vrátit sérii ještě do Raleighu to naopak byla studená sprcha. Týmy s šancí na dobytí slavného poháru, které skórovaly jako první v utkání, kdy mohly Stanley Cup získat, měly v těchto zápasech od roku 1988 do nedělního večera bilanci 34-0.

Při hře ve čtyřech na obou stranách mohl ve 12. minutě vyrovnat Brett Howden, když se dostal za záda Hurricanes, nejlepšího kanonýra letošního play off však vychytal Bussi.

Ve stejné situaci neuspěl zkraje druhé části Staal, na druhé straně Bussi jen o chvilku později fantasticky vychytal Hertla, jenž vzal na sebe zakončení při přečíslení dvou na jednoho. Ve 34. minutě ale ukončil zmatky v obraně domácích Blake a Carolina vedla 2:0.

"Ještě nikdy jsem před zápasem nebyl tak nervózní, je to naprosto neuvěřitelné," uvedl Blake. "Pomoci takhle našemu týmu a přispět k vítězství, to pro mě opravdu hodně znamená. Ale je to pro tyhle kluky. Každý den tvrdě pracuji právě pro ně. Je to opravdu něco mimořádného."

Hurricanes pak dlouho nepouštěli Vegas do šancí. Až v polovině třetí dvacetiminutovky napálil při přesilovce Jack Eichel břevno.

"Oni jsou opravdu dobrým týmem, když se dostanou ke své hře a drží se jí," řekl uznale na adresu soupeře domácí obránce Brayden McNabb. "Jsou pak těžko k poražení, což jsme mohli sami vidět."

Více k tématu: Hráči Vegas: velké zklamání, ale i hrdost

Tři minuty před koncem pak zamířil Hart na střídačku a přišel strhující závěr, při němž měli Golden Knights seriál velkých šancí k tomu, aby se ještě dostali na dostřel. Tu možná největší spálil 141 sekund před sirénou při dorážce zblízka Hertl.

"My jsme prostě nevyužili svoje šance," litoval kapitán poražených Mark Stone. "A měli jsme jich spoustu."

Český útočník vyhrával klíčová vhazování, domácím už se ale překonat Bussiho nepodařilo. Naopak - když v čase 58:52 trefil prázdnou branku Ehlers, bylo definitivně jasno.

"Je to něco naprosto úžasného," jásal Staal. "Skvělá bitva, skvělý pocit. Byla tam velká spousta individuálních příspěvků a snahy udržet puk mimo naši branku. Jsem na všechny kluky strašně hrdý."

Vítězný gól má nakonec u svého jména zapsaný Hall. Je tak čtvrtou jedničkou draftu v historii, která vítězným gólem definitivně rozhodla finále. Hall byl nejvýše vybraným hráčem draftu v roce 2010. Ve stejném roce dokázal něco takového Patrick Kane s Chicago Blackhawks, před ním to zvládli rovněž Bobby Smith (1986) a Guy Lafleur (1976), oba shodně s Montreal Canadiens.

Golden Knights tak přes skvělou sezonu zůstávají u jednoho triumfu, na který dosáhli v roce 2023 po finálové výhře 4:1 na zápasy nad Florida Panthers.

"Odehráli jsme dnes také pár dobrých minut, ale nenašli jsme cestu k úspěchu - oni ano," řekl trenér Vegas John Tortorella. "Jak jsem vždy říkal, je to liga o tom, komu se podaří najít cestu. Všechny zápasy byly hodně těsné. Jde jen o to najít si cestu. Oni to dnes večer udělali a porazili nás."