To je pět majstrštyků generálního manažera Erica Tulskyho a jeho pobočníků. Pět opor, které Carolina přivedla za necelý rok a půl a ani ji to nakonec moc nestálo.
"Jako hráči jste nadšení z toho, když vaši šéfové jen nesedí a neopakují: Jsme OK s tím, co tu máme," vystihl to útočník Jordan Martinook. "Vždycky chcete být lepší. A když jste v tomhle s vedením na jedné vlně, posouvá vás to vpřed."
Všechno se rozběhlo loni v lednu, když Tulsky šokoval NHL - pustil jednu z největších ofenzivních hvězd Hurricanes Martina Nečase do Colorado Avalanche a v rámci výměny tří klubů, do níž se zapojili i Chicago Blackhawks, dostal na oplátku elitního forvarda Mikka Rantanena. A spíš jen tak mimochodem i veterána Halla.
Že ten v Raleighu ožil, je příběh sám o sobě. Ale předchází mu to, jak Tulsky naložil s Rantanenem. Finský dělostřelec totiž vůbec nezapadl, tak Carolina měnila podruhé. Tentokráte s Dallas Stars, odkud získala drobného šikulu Stankovena a také volbu v 1. kole draftu. Tu poslala do New York Rangers výměnou za zadáka Millera. A ještě zbylo v kase dost dolarů na to, aby Hurricanes na volném trhu ulovili Ehlerse.
Jinými slovy: za jednoho hráče (Nečase/Rantanena) díky šikovným tahům nakonec v šatně skončili tři zásadní útočníci a obránce navrch.
"Protože my tu razíme agresivní přístup a nebojíme se případného neúspěchu," vysvětloval to už v roli šampiona NHL Tulsky. "Když chcete být agresivní, musíte občas riskovat. Ne všechno vyjde na sto procent, ale když se vám podaří většina tahů, posune vás to správným směrem."
Že do Caroliny zapadl bruslivý bek Miller, tolik nepřekvapí. Že uměl kouč Rod Brind'Amour najít správnou pozici nezmarovi Stankovenovi, také ne. Ehlers už je ale třeba jiný příběh. Dánský střelec byl ve Winnipeg Jets zvyklý na bodové žně, na to se u Hurricanes nehraje. Mohl kývnout na jinou nabídku, měl jich dost. Ale zlákala ho vize Caroliny.
"Taky nejsem důvodem toho, proč máme Stanley Cup. Vyhráli jsme jako tým," potvrdil Ehlers, že místní mentalitu dokonale přijal za svoji.
No a Bussi, to byla vyložená krádež za bílého dne. Když skončil u Florida Panthers na listině nechráněných hráčů, Carolina ho vzala pod svá křídla. Přitom měla v kádru veterána Frederika Andersena a designovanou budoucí jedničku Pjotra Kočetkova. Osud ale promíchal karty - Bussi chytal skvěle už v základní části a když Andersen ve finále přišel o formu, zastoupil ho i v poslední sérii sezony.
