Jako Selänne. Trpělivý Aho si splnil sen

V galerii finských vítězů Stanley Cupu měl pro útočníka Carolina Hurricanes Sebastiana Aha vždycky zvláštní význam Teemu Selänne. Legenda Suomi dosáhla na vytoužený pohár až v pokročilejším hokejovém věku v roce 2007 s Anaheim Ducks. 

Ahův nejoblíbenější hráč prožíval dojetí ze zisku trofeje ve 36 letech a forvard Hurricanes tak v sobě nosil i myšlenky na trpělivost. Díky letošnímu triumfálnímu tažení se ovšem dočkal už ve 28. 

V epizodě NHL My World Aho vykládal, že to bylo jako v pohádce, když Selänne zvedl pohár pro šampiony. "I já sním o tom, že budeme posledním týmem, který zůstane na nohou, a vyhraje Stanley Cup," přál si Aho. Už nyní se mu to skutečně podařilo, do životopisu prvního centra Caroliny přibyla zásadní položka.

Ahova cesta byla ale i tak dlouhá a poznamenaná těžkými zklamáními. Hurricanes patřili už řadu let k nejlepším týmům NHL, ale v předchozích sezonách se probili maximálně do finále Východní konference. 

Každý rok musel Aho sklopenou hlavou znovu a znovu vysvětlovat, proč to dopadlo, jak to dopadlo. 

"Člověk pořád doufá, že se to stane, a pracuje kvůli tomu, ale nikdy to nemůže vědět, dokud není o titulu skutečně rozhodnuto. Teď, když se to potvrdilo, je to opravdu skvělý pocit," radoval se Aho po nedělním vítězství 3:0 nad Vegas Golden Knights, které stanovilo konečný stav finálové série na 4:2 pro Hurricanes. 

V klubovém bodování v play off patřila Ahovi až sedmá pozice se součtem 5+7, když na vrchol se vyšvihnul člen druhé formace šampionů Jackson Blake (7+13). Aho byl ale zároveň nejvytíženějším útočníkem Caroliny s průměrným časem 20:49 minuty na zápas, což ukazuje na jeho nepostradatelnost v ofenzivní i obranné fázi.

"Hurricanes mě draftovali před jedenácti lety (ve druhém kole jako č.35) a tento klub je pro mě i mou rodinu výjimečný. Moje dcera se narodila v Raleighu, milujeme to město, jeho obyvatele i naše fanoušky." prohlásil rozjařený Aho, který za Carolinu zvládl 756 utkání základní části se součtem 310+401.

"Je to neskutečně skvělý pocit, že jsem dokázal vyhrát právě pro tento klub a toto město." 

Potřetí za sebou tak získal titul v NHL tým, jehož prvním centrem je Fin. V předchozích dvou letech slavili se Stanley Cupem hráči Florida Panthers, jejichž elitní útok vede aktuálně nejlepší finský hokejista Aleksander Barkov. 

Ahova celková bodová produkce možná nenaplnila očekávání, ve finále měl součet 1+4, ale v pátém duelu vstřelil druhý gól Hurricanes, který se nakonec ukázal jako vítězný. Během play off tak dával hned tři vítězné branky a v této statistice se podělil o první místo s finálovým soupeřem Brettem Howdenem z Golden Knights a spoluhráčem Loganem Stankovenem.

I když Aho patří k Hurricanes od sezony 2016-17, nebyl mezi prvním triem letošních vítězů, které zvedlo pohár nad hlavu. Po kapitánovi Jordanu Staalovi dostal trofej dánský brankář Frederik Andersen, který se ji následně pokusil předat Ahovi. Ten však pohár nasměroval k Tayloru Hallovi, autorovi vítězného gólu ze šestého zápasu finále. Teprve poté přišel na řadu finský útočník. 

"Freddy mi nabídl pohár, ale vedle sebe jsem uviděl Hallsyho, který má za sebou neuvěřitelnou kariéru a je v lize už pěkně dlouho. Po všech těch letech si ten okamžik zasloužil," vysvětloval Aho své rozhodnutí, které u spoluhráčů okamžitě rezonovalo. 

"Jsme jako rodina. Taková věc ukazuje, jak semknutý tým jsme a jak moc to pro nás všechny znamená," prohlásil Finův spoluhráč z formace Seth Jarvis. 

V Las Vegas ale byli přítomni i Ahovi nejbližší. Táta Harri po skončení hráčské kariéry pracoval jako sportovní manažer ve finské Liize a v současnosti zastává funkci v klubu SaiPa z Lappeenranty.

"Poprvé za těch deset let se tady kluk dostal do finále. Bylo to splnění snu. Před zápasem jsem tomu ale už věřil, protože Hurricanes hráli opravdu výborně jako tým," líčil Harry Aho. 

Až se jeho syn bude v telefonu probírat gratulacemi, jistě tam najde i jednu od Selänneho.