Zibanejad och Panarin - Rangers anfallsvapen

Connor McDavid och Leon Draisaitl i Edmonton Oilers. Steven Stamkos och Nikita Kucherov i Tampa Bay Lightning. Evgeni Malkin och Sidney Crosby i Pittsburgh Penguins. Nicklas Bäckström och Alex Ovechkin i Washington.

Det finns en hel del duos som de senaste säsongerna levererat massor med poäng för sina respektive lag. Den här hösten har ännu en fötts: Mika Zibanejad och Artemi Panarin.
I den 26-årige svensken och den 28-årige ryssen har New York Rangers fått en duo laget kan luta sig mot i det offensiva spelet.
- Det är lite vårt ansvar. Vi får istiden. Vi får lägena att vara spelarna som ska producera offensivt, säger Zibanejad till NHL.com/sv.
När Rangers under den tidiga luciamorgonen, svensk tid, besegrade San Jose md 6-3 på bortaplan var det Zibanejad och Panarin som låg bakom segern. Zibanejad stod för två mål medan Panarin levererade ett hattrick. De två Rangers-forwardsen gjorde vars två mål i den tredje perioden när Sharks ledde med 3-2.
- I början av året hade vi inget svar när vi hamnade i underläge i matcher och kunde inte hitta sätt att ta tillbaka momentum. Men det gör vi nu. Vi spelade inte jättebra, men litar på vårt system och gör de små sakerna, säger Zibanejad.

Men att svenske Zibanejad och ryske Panarin skulle vara pricket över 'i:et' i vissa matcherna var vad Rangers klubbledning föreställde sig när de satte ihop sitt lag i somras.
Det var redan inför säsongen tänkt att firma Zibanejad/Panarin skulle vara Rangers hörnstenar i anfallsspelet. Zibanejad hade redan under förra säsongen antagit rollen som lagets förstacenter. Och Panarin, som öst in poäng i både Chicago Blackhawks och Columbus Blue Jackets under sin karriär, skulle göra detsamma när han nu anslutit till New York som free agent.
Zibanejad började med att göra åtta poäng på sina två första matcher. Panarin noterades för fyra. De fortsatte producera, men den 27 oktober blev duon en enmansshow. Mika Zibanejad skadade sig och missade en månads spel. Sedan han kom tillbaka den 27 november har poängproduktionen kommit igång igen. På sina nio matcher efter skadefrånvaron har Zibanejad stått för åtta poäng (5 mål och 3 assist). Under samma tidsperiod har Panarin stått för elva pinnar (6+5). Inklusive hattricket mot Sharks.
- Det får jag tänka på i morgon (läs fredag). Vi gjorde några perioder bra och några mindre bra. En bortaseger är speciellt bra eftersom det är svårt att spela borta, säger Panarin.

Men så var det ju det här med att Rangers fått sin egna superduo. Panarin spelar i kedja med Dylan Strome och Kaapo Kakko. Medan Zibanejad centrar med en trio med Pavel Buchnevic och Chris Kreider.
Men hur står de sig jämfört med de andra lagens?
Zibanejad och Panarin har tillsammans gjort 60 poäng så här långt. Panarin 41 och Zibanejad 19. Men då har de bara spelat 49 matcher tillsammans; Zibanejad 18 och Panarin 31.
I Washington har Ovechkin och Bäckström tillsammans gjort 61 poäng, men då har de spelat tio matcher mer ihop än vad Rangers-duon gjort. Jämfört med Nikita Kucherov och Steven Stamkos är Zibanejad/Panarin bara två poäng bakom trots åtta matcher färre. McDavid och Draisaitl har varit en klass för sig med hela 112 poäng ihop. Båda har spelat 34 matcher.
Men Zibanejad och Panarin ger Rangers det alla lag söker. Två anfallsspelare som kan leda varsin kedja, som är pålitliga poängplockare och viktigast av allt, är matchvinnare.
- De är väldigt speciella spelare och jag är glad för deras skull. Mika har inte varit nöjd med sitt spel sedan han kom tillbaka. Även när han inte är det gör han väldigt många bra saker. Men så är det, alla vill göra mål och ingen vill att de ska göra fler mer än vi. Våra bästa spelare måste vara våra bästa spelare, det var dem i kväll, sa coach David Quinn efter matchen mot Sharks.

Efter 31 spelade matcher har Rangers fyra poäng upp till en wildcard-plats och fem poäng upp till tredjeplatsen i Metropolitan Division. Rangers är i sin ombyggnad, men siktar mot slutspel. Med Zibanejad och Panarin i truppen är det inte en omöjlighet att det blir så.
- Vi har så klart spelare som kan göra det. Men rollmässigt är det topp-6-spelarna som får det ansvaret. Det är en ära att spela mycket och kul att få bidra. Att producera betyder inget om man inte vinner, säger Zibanejad.
Och de verkar trivas ihop också, Zibanejad och Panarin.
- Han gillar att göra mål, så mycket kan jag säga. Det är kul att se honom lira och att få chansen att spela med honom är otrolig. Han är en glad prick och jag tror han är ännu gladare med tanke på vad han betyder för det här laget och vad han gör för det här laget. OCh laget är glada att ha honom. Jag kan inte säga hur viktig han är för oss, säger Zibanejad.
Rangers har fått sin producerande duo, precis som Tampa, Washington och Edmonton redan haft.