Nikita Kucherov slutade på tredje plats i NHL:s poängliga förra säsongen. Han gjorde 100 poäng (39+61) i grundserien plus 17 poäng (7+10) på 17 matcher i Stanley Cup-slutspelet när han och Tampa nådde finalen i Eastern Conference.
- De senaste fem åren eller så har varit fantastiska. Både staden och fansen har varit otroliga. Jag älskar att bo här så när jag fick chansen att förlänga kontraktet behövde jag inte tänka efter, sade Kucherov på en presskonferens direkt efter att han skrivit på. Det är stort både för mig och för min familj att få stanna här. Jag är glad över det och jag är glad över att få spela vidare i Tampa.
Relaterat material: [Hedman vann Norris och skrev historia\]
Med Kucherovs namnteckning på ett kontrakt har Tampa nu signat upp alla nyckelspelare på långa kontrakt: Steven Stamkos över säsongen 2024-25, den Norris Trophyvinnande svenska backen Victor Hedman och dennes backkollega Ryan McDonagh lika länge. Ett recept för att vinna Stanley Cup - Tampa missade slutspelet förrförra säsongen men nämndes som en av favoriterna inför den förra.
Video: WSH-TBL, M3: Tampas boxplay står för stark prestation
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Nu tar Tampa, som vunnit Stanley Cup en gång tidigare (2004 efter finalseger mot Calgary Flames), stora steg för att vara med och slåss om cupen 2019.
- Klubben har jobbat bra. Det här ger oss en god chans att vinna cupen, konstaterade Kucherov som också kommenterade de rykten som säger att Ottawa Senators svenske försvarsstjärna Erik Karlsson kan vara på väg till Florida och Tampa.
- Jag är säker på att klubbledningen gör allt de kan och att de gör de rätta sakerna med alla spelare de pratar med. Men det skulle vara bra för laget, och garanterat hjälpa oss att utmana om cupen.
Nikita Kucherov har svalt besvikelsen från förra säsongen då Tampa eliminerades ur Stanley Cup-slutspelet i finalen i Eastern Conference (semifinalen i slutspelet) efter 3-4 i matcher mot senare mästarlaget Washington Capitals.
- Jag har gått vidare, försäkrade Kucherov. Nu handlar det bara om att förbereda sig för nästa säsong och ta hand om kroppen så att jag klarar att spela mer än 100 matcher.
- Att ändå ha varit så nära Stanley Cup-finalen gör att man går in ännu hårdare för att lyckas fullt ut nästa gång. Vi har ett bra lag, så chansen att vinna cupen finns alltid där.
För Nikita Kucherov, som skulle blivit en så kallad restricted free agent (RFA) efter den kommande säsongen, kändes det skönt att alla pusselbitar fallit på plats redan långt i förväg.
- Det är skönt att få det här gjort nu, så slipper man tänka på det under året som kommer, sade Kucherov. Varför vänta längre?
