Ovechkin angav tonen när Washington slog Philadelphia

Det var en av de skönaste segrarna på hela säsongen, när Washington Capitals hemma i Capital One Arena besegrade Philadelphia Flyers med 5-2.

En både skön och viktig seger: Capitals krympte avståndet till konkurrenterna i slutspelsjakten. Och Alexander Ovechkin fick fart på målskyttet igen. Ovechkin gjorde sitt 17:e mål för säsongen.

– I första perioden spelade vi inte alls det spel vi ska och kan spela, sade lagkapten Ovechkin. De skapade fler chanser än oss, de bjöd på flera tacklingar och de vann alla kamper. I andra perioden fick vi en bra start, vi spelade enkelt och satte tonen för matchen; nu ser vi resultatet.

– När vi gick in till andra perioden förstod alla vilket läge vi var i och är i; alla var lugna och vi bara ändrade det sätt vi uppträdde på. Alla fyra kedjor förändrade sin sinnesstämning. Vi spelade mer fysiskt, vi gav inte bort pucken i mittzonen… det var det som gjorde det, förklarade Ovechkin förändringen i andra perioden.

Capitals vände ett underläge med 0-2 efter första perioden, 20 effektiva minuter då Flyers vann skottstatistiken med 11-5.

– Vi var inte ens i närheten av var vi borde ha varit och  vad vi är kapabla till, summerade Washingtons tränare Spencer Carbery lagets insats i öppningsperioden. Och det var inga särskilt komplicerade saker; vi visade något av det vi pratat om när det handlar om strukturen i spelet, saker som var lätta att fixa. Men vi åkte inte skridskor, vi hade inte farten, vi hängde inte med i tempot. Vi kunde inte vinna kamperna om de lösa puckarna och vi hade inte förmågan att ta oss igenom den neutrala zonen.

I pausen delade Carbery sina intryck med spelarna. Och det blev bättre: fem raka mål sedan Alex Ovechkin slagit in 1-2 drygt fyra minuter in på andra perioden med ett dragskott och Sonny Milano och John Carlson fyllt på och tagit Capitals till periodvila i ledning med 3-2. Anthony Mantha i power play och Dylan Strome fastställde i tredje perioden slutresultatet till 5-2.

Strome, den 26-årige forwarden från hockeyorten Mississuaga i Ontario, gjorde ett mål och spelade fram till två. Strome har gjort 18 poäng (6+12) på de senaste 14 matcherna.

Segern var givetvis en moralhöjare för Washington Capitals (28-22-9) som ligger fyra i storstadsdivisionen Metropolitan, fyra poäng men med två matcher mindre spelade (59 mot 61) efter just Philadelphia Flyers (31-23-7). I slutspelsjakten från Eastern Conference håller Flyers tredjeplatsen från Metro medan Capitals är sju respektive fem poäng efter Detroit och Tampa som just nu håller de två wild card-platserna till slutspel från öst. Men med sina 59 matcher har Capitals lite marginal: Detroit har spelat 60 matcher, Tampa 62.

Alexander Ovechkin strök under hur viktig matchen var. Februari har varit en prövningens månad för laget som vann Stanley Cup 2018. Capitals har blandat goda insatser med djupdykningar och tagit bara elva poäng på de elva matcherna. Laget kom närmast från en 3-8-smäll mot Detroit under natten mot onsdagen. Red Wings som också är en konkurrent om slutspelsplatserna från Metropolitan och Eastern Conference.

Ovechkin, 38, som fortsätter att jaga Wayne Gretzkys rekordnotering 894 mål, är nu uppe på 17 mål och 44 poäng under säsongen och 839 mål totalt. Efter två mål och ett målpass mot New Jersey den 20 februari - seger med 6-2 och avslutningen på en åtta matcher lång svit som såg ”Ovi” göra åtta mål - har den 38-årige ryssen från Moskva gått mållös från fyra matcher. Målet som gav 1-2 och hopp i matchen var viktigt både för Ovechkin och laget:

– Vi kämpar och försöker fortfarande nå slutspelet. Det var en stor seger för oss, och vi svarade upp bra.

Capitals kunde också glädjas åt målvakten Charlie Lindgren som efter ett svagt januari (två fulltidssegrar på sex matcher) och ett februari med tre segrar på sju matcher nu räddade 21 av de 23 skotten. Lindgren, 30 och från Lakeville i Minnesota, höll tätt i de två avslutande perioderna och har nu spelat in sju poäng på de fem senaste matcherna; tre segrar och en övertidsförlust.

Med sin räddningsprocent på 91,3 överglänste Lindgren vida Samuel Ersson i Flyers mål: 76,2 procent efter fem insläppta på 21 skott.

Charlie Lindgren hyllade Alexander Ovechkin:

– Ett så viktigt mål, sade Lindgren om Ovechkins 2-1-mål. Det fick fart på laget, vi fick momentum där. Han är en spelare för de stora matcherna, han gör de stora målen och det är därför han är lagets ledare. Efter målet följde vi efter i allt han gjorde.

Washington har chansen att öka på poängskörden på söndag, då laget tar emot ett ligans just nu poängmässigt sämsta lag: Arizona Coyotes kommer på besök i Capital One Arena, nedsläpp klockan 19.00, svensk tid.