Calgary Flames missar slutspelet. För tredje gången i följd. Bittert, tycker Flames svenske lagkapten Mikael Backlund.
– I början av året trodde ingen på oss. Men vi själva trodde på oss, från första dagen på träningslägret. Vi fick direkt en känsla av att alla köpte in konceptet och trodde på det, och när alla köper in och tror, då kan man uppnå stora saker. Tyvärr tog vi oss inte till slutspel, men vi kämpade hela vägen till slutet. Vi höll i det hela året och det säger mycket om den här gruppen: vi spelade för varandra i varje match, summerade Backlund säsongen.
Som sagt: Calgary Flames kämpade både länge och väl för att ta en plats i slutspelet, men under natten mot tisdagen stötte laget på det som med ett fint ord kallas Force Majeure: något laget inte själv kunde påverka.
Det i form av Minnesota Wilds Joel Eriksson Ek som med sitt kvitteringsmål till 2-2 med bara 20 sekunder kvar att spela mot Anaheim Ducks och sedan en seger i förlängningen, såg till att Wilds poängförsprång till Flames blev ointagligt. Detta samtidigt som St. Louis Blues besegrade Utah Hockey Club med 6-1, en seger som gjorde Flames uppförsbacke alltför brant i jakten på ett wild card till slutspelet från Western Conference. Med en match kvar att spela (mot Los Angeles) kan Flames hamna på samma poäng som Blues, men laget stupar på att Flames jämfört med Blues har för få segrar under ordinarie matchtid.
Det hjälpte alltså inte att Flames (40-27-14) avslutade grundserien med tre raka segrar, snygga 6-1-3 de senaste tio matcherna och en mäktig vändning mot Vegas Golden Knights där 1-3 till slut blev seger med 5-4 efter straffar inför hemmapubliken i Scotiabank Saddledome.
– Vi kunde ha varit borta från det här för en månad sedan. Det är irriterande: jag känner att om vi kunde ha klämt oss in (i slutspelet) så hade det kanske funnits något att hämta där eftersom vi har haft bra fart och spelat bra hockey mot några fantastiska hockeylag, sade Calgarys anfallare Nazem Kadri efter fullbordat faktum.
