Svenskarna som kan bli All-Stars

Igår öppnade omröstningen för NHL's Last Men In till Allstar-helgen som går av stapeln i San Jose Sharks hemmaarena SAP Center under helgen den 26-27 januari. Omröstningen sträcker sig till och med nästa torsdag, den 10 januari, där den som röstar kan välja minst en och max fyra spelare att rösta på per tillfälle. Varje röstande kan rösta hur många gånger han eller hon vill. De spelare som får flest röster per division ansluter till respektive divisions allstar-lag. För att rösta går man in på NHL.com/Vote, vars sida finns på flertalet språk - däribland svenska. Sidan är tillgänglig i hela världen.

Varje lag har fått en spelare nominerad till omröstningen av NHL Hockey Operations Department. Av de 31 spelarna är fyra svenskar: Colorados lagkapten Gabriel Landeskog, Arizonas dito Oliver Ekman-Larsson, Nashvilles Filip Forsberg och Washingtons Nicklas Bäckström. Idag ska vi titta närmare på varför just dessa herrar borde få en plats i San Jose om tre veckor
Vem blir sist in? [Rösta in de sista spelarna till 2019 NHL All-Star Game.]
Landeskog, som ännu aldrig deltagit i en Allstar-match, inledde säsongen blixtrande i vad som då var ligans vassaste kedja med Mikko Rantanen och Nathan MacKinnon och han var länge bland de tre bästa poängplockarna i ligan. Landeskogs produktion har egentligen inte bedarrat särskilt - han har sju poäng på de nio senaste matcherna och under december månad gjorde han 17 poäng (9-8--17) på 13 matcher. Det gör att han i skrivande stund har gjort 45 poäng på 41 matcher. 24 av dessa är mål och med det är Landeskog på delad femte plats i skytteligan. Senaste, och hittills enda, gången den 26-årige stockholmaren deltog i en allstar-helg var säsongen 2013-14, då han för övrigt noterades för sin poängmässigt bästa säsong i karriären. Då gjorde han 65 poäng - en notering som han, om han får vara frisk, nu har alla chanser i världen att demolera.

I Nashville Predators återfinns Landeskogs ende blågule konkurrent i Central Division. Divisionerna skickar alltså bara en spelare vardera till vilket gör att endera Landeskog eller Filip Forsberg. Forsberg har missat 15 av lagets 41 matcher men har ändå noterats för 22 poäng på de 26 han har spelat. Forsberg, som varit borta på grund av en överkroppsskada, beräknas återvända "inom kort" till laget. Trots att han bommat över en månads spel är svensken Predators bäste målskytt med 14 fullträffar så här långt. En snabb titt i statistiken visar också att Forsberg är som bäst på vårsäsongen: De senaste fyra åren - vilket är de fulla säsonger han spelat i ligan - har han gjort smått fantastiska 69 av 116 mål (59,5%) efter årsskiftet och med den fina start han fått målmässigt, trots skadorna är det rimligt att tycka att han borde få en röst. Trots skador är han lagets bäste målskytt. Bland de nominerade till "Last Men In" är det svårt att hitta en spelare i Central Division som är så betydelsefull för sitt lag som Forsberg.
Forsberg spelade senaste i Allstar-matchen 2015, vilket är hans hittills enda framträdande.

Det är kanske inte alltid med mål eller poäng men om han inte redan är det så börjar Oliver Ekman-Larsson bli synonym med Arizona Coyotes. OEL, som med en assist mot Vegas Golden Knights under natten mot nyårsafton blev Coyotes poängbäste back genom tiderna(107-205--312), briljerar med storstilat ledarskap och när det behövs som mest kliver han fram med mål eller en viktig defensiv insats. Ingen kan göra allt i ett lag men Oliver Ekman-Larsson är överallt där det behövs. Kapten Ekman-Larsson har gjort två framträdanden i Allstar-sammanhang: 2015 och 2018. Konkurrenterna i divisionen är Ryan Getzlaf, Mark Giordano, Leon Draisaitl, Anze Kopitar, Logan Couture, Brock Boeser och Jonathan Marchessault.

När Alexander Ovechkin har prenumererat på Allstar-framträdanden har hans radarpartner Nicklas Bäckström lyst med sin frånvaro. "Bäckis" har i år gjort 44 poäng, varav 34 assist, på 39 matcher. Under hösten har han dessutom nått, och passerat, den magiska gränsen 600 assist i karriären. Han är den ur sin draftklass som har gjort överlägset mest poäng (219-624--843). Att "Bäckis" bara gjort ett framträdande (2016) är nära nog en chock för den här reportern och i konkurrensen i divisionen borde det inte vara några tveksamheter om att han tar en plats: Teuvo Teräväinen, Nick Foligno, Kyle Palmieri, Anders Lee, Mats Zuccarello, Jakub Voracek och Kris Letang har alla gjort det bra.
Men Nicklas Bäckström är odiskutabelt värd platsen.
De svenska bidragen är än så länge tre till antalet. San Joses Erik Karlsson, New York Rangers Henrik Lundqvist och Elias Pettersson. Pettersson skadades visserligen i torsdagens möte med Montreal Canadiens men den bedöms inte vara alltför allvarlig. Med fansens hjälp kan det blågula bidraget gå från stort till betydande.