Tre frågor för Washington Capitals

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. Här bjuder vi på tre viktiga frågor för Washington Capitals inför säsongen 2025-26.

Blir det Alex Ovechkins sista säsong i NHL?

Alex Ovechkin fyller 40 år den 17 september. Han har gjort 1623 poäng på 1491 matcher i NHL över 20 NHL-säsonger och han blev den gångna säsongen ligans främsta målskytt genom tiderna då han noterade sitt 895:e mål och därmed passerade rekordhållaren Wayne Gretzky. Ovechkin adderade sedan ytterligare två mål och står därmed på 897 inför starten på 2025-26.

Capitals lagkapten står med andra ord inför en rad imponerande milstolpar kommande säsong: han behöver göra tre mål för att bli förste spelare i ligans historia att nå 900 fullträffar, han behöver nio grundseriematcher ytterligare för att nå 1500 och han behöver göra 19 poäng för att passera Joe Sakic (1641 poäng) som tionde bästa poängplockare genom tiderna i ligan.

– Det går emot varje norm och förhandsprognos hur produktiv han lyckats vara nu vid 38 och 39 års ålder, sade Capitals tränare Spencer Carbery om Ovechkin. Jag hyser inga tvivel om att han nu, vid 40 års ålder, kommer kliva in och sätta ett högt tempo igen.

Ett stort frågetecken återstår dock. Med Ovechkin inne på sista året av det femårskontrakt han kom överens med Capitals om i juli 2021 och med Gretzkys målrekord nu utraderat… blir det superstjärnans sista säsong i NHL?

Kan Protas och McMichael upprepa fjolårssuccén?

Aliaksei Protas gick från 29 poäng (6+23) under 2023-24 till 66 poäng (30+36) under 2024-25, medan Connor McMichael gick från 33 poäng (18+15) till 57 poäng (26+31) under samma perioder. Duons avsevärda förbättring från en säsong till en annan var en av nycklarna till att Capitals kunde gå från att knappt ha kämpat sig till slutspel, till grundseriens näst bästa lag.

Men med karriärsbästa säsonger i ryggen höjs också kraven och förväntningarna på 24-åringarna Protas och McMichael. Om Capitals ska kunna upprepa fjolårets succé, eller rentav bygga på den, krävs att duon presterar liknande siffror även 2025-26.

Protas förväntas även fortsättningsvis få förtroendet i någon av de två främsta kedjorna, medan McMichael kan komma att bli Capitals svar på ett ständigt problem under fjolåret: nämligen vem som skulle få fart på tredjekedjan.

– Man kan se på det som att han blir tredjecenter och att han förtjänar en större möjlighet än så, sade Carbery. Men jag ser det som att vi försöker balansera ut våra tre främsta kedjor. Förra säsongen kändes det som att vår toppsexa gick på alla cylindrar, medan vi hela tiden försökte hitta en kombination som fungerade i tredjekedjan. En kombination som kunde ge oss pålitliga minuter samtidigt som de var produktiva.

Protas och McMichael har gjort sig själva till viktiga pjäser för Capitals. Kan de upprepa fjolårssuccén?

Kan de unga talangerna kliva in och göra skillnad?

Forwardstrion Ivan Miroshnichenko (draftad som 20:e spelare totalt 2022), Ryan Leonard (åttonde spelare totalt 2023) och Andrew Cristall (40:e spelare totalt 2023) har alla goda möjligheter att starta säsongen 2025-26 med Capitals i NHL.

I Leonards fall är NHL-platsen i mångt och mycket redan spikad.

Forwarden, som haft två framgångsrika år med Boston College i NCAA, gjorde NHL-debut redan i slutet av förra säsongen där han noterade ett mål på nio grundseriematcher och en assist på åtta slutspelsmatcher.

– Erfarenheten från förra säsongen kommer hjälpa honom, sade Capitals general manager Chris Patrick. Han kommer vara mer bekväm under träningslägret och under inledningen av grundserien.

För Miroshnichenko handlar det om att bygga vidare på en framgångsrik kampanj i AHL där han under 2024-25 bokfördes för 42 poäng (23+18) på 53 matcher. Forwarden stod även för fyra poäng (1+3) på 18 matcher i NHL.

– Ett mål för oss när vi skickade ner honom till Hershey var att han skulle visa att han kunde leverera offensivt och att han kan vara tongivande i powerplay, sade Patrick. Vi kommer behöva att han levererar på det sättet även i NHL. Han jobbade hårt för att göra det (i AHL) förra säsongen.

För Cristall, som vann juniorligan WHL:s poängliga med sina 132 poäng (48+84) på 57 matcher krävs ett utmärkt träningsläger – något han levererade redan förra hösten – för att ta plats i NHL.

– Det blir intressant att se om han spelar lika fritt och öppet och effektivt som de senaste träningslägren, sade Patrick. Om han gör det kommer han ge coacherna ett tufft beslut om de ska starta honom i NHL eller i Hershey.