32 på 32: Washington Capitals

Säsongen 2025-26 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Washington Capitals.

Capitals (51-22-9, 111 poäng) var grundseriens stora överraskning under 2024-25. Från att ha tippats i mitten av Eastern Conference – av några experter rentav i botten, utanför slutspel – till att spela till sig konferensens bästa facit och sluta hack i häl bakom Winnipeg Jets (56-22-4, 116 poäng) i kampen om Presidents’ Trophy.

Capitals nyförvärv förra säsongen – Logan Thompson, Jakob Chychrun, Matt Roy, Pierre-Luc Dubois, Andrew Mangiapane, Taylor Raddysh och Brandon Duhaime – smälte alla in perfekt i lagbygget och gav truppen en energiinjektion som varade säsongen ut.

En annan energigivande kraft under 2024-25 var Alex Ovechkins jakt på Wayne Gretzkys NHL-rekord för totalt antal mål; ett rekord Ovechkin till sist slog genom att göra 44 mål (och 29 assist) på 65 matcher.

Ovechkin, som kommande säsong går in på sista året av det femårskontrakt han skrev på för Capitals sommaren 2021, står nu på 897 mål i NHL-karriären. Hur snabbt når han 900?

Låt oss undersöka hur det ser ut hos Capitals inför 2025-26.

Noterbara förändringar i truppen

Sommaren såg två veteraner i Nicklas Bäckström och T.J. Oshie lämna Capitals.

Varken Bäckström eller Oshie spelade dock förra säsongen med anledning av skador. Bäckström gör härnäst ett försök att fortsätta karriären med Brynäs i SHL, medan Oshie i juni aviserade att han lägger skridskorna på hyllan.

Vidare valde Raddysh, Mangiapane, Lars Eller och Alexander Alexeyev att gå vidare till andra klubbar i free agency, medan Capitals hämtade in Justin Sourdif från Florida Panthers och Declan Chisholm från Minnesota Wild i bytesaffärer.

Planen för att ersätta veteranerna Raddysh, Mangiapane och Eller tycks vara att befordra internt, med unga talanger som Andrew Cristall, Ivan Miroshnichenko och Ryan Leonard.

Läs också: Oshie avslutar NHL-karriären

Nyckelspelare

Ovechkin fyller 40 år den 17 september men är fortfarande en av lagets allra viktigaste spelare. Kan lagkaptenen leverera över 30 mål och runt 30 assist kommande säsong är det klart godkänt – och ger Capitals det man behöver för att gå för en framskjuten placering i Eastern Conference.

Lagets förstacenter Dylan Strome har lett laget sett till poäng de två senaste säsongerna och levererade den gångna grundserien nytt personbästa med 82 poäng (29+53) på 82 matcher.

Forwarden Tom Wilson leder via exempel och är viktig för Capitals både på och utanför isen. Förra säsongens stora genombrott Aliaksei Protas och andracentern Pierre-Luc Dubois är även de viktiga – och väldiga – pjäser.

På backplats hjälps bland annat John Carlson, Jakob Chychrun och Rasmus Sandin åt att dra lasset.

I mål är Logan Thompson en av ligans bästa.

Svenskarna i laget

25-årige Sandin är, i och med att Bäckström nu officiellt lämnat, enda svensk i Capitals matchtrupp.

Sandin gör sin fjärde säsong i Capitals och sin tredje säsong från start. 23 poäng på 68 matcher 2023-24 blev till 30 poäng (4+26) på 82 matcher förra säsongen, samtidigt som backen fortsatte att ta kliv framåt i sitt defensiva spel.

Under huvudtränare Spencer Carbery har Sandin utvecklats till en pålitlig tvåvägsback kapabel att spela uppemot 20 minuter per match.

Styrkor

Carberys ledarskap är ett stort plus för Capitals. Från den osannolika slutspelsplaceringen 2023-24 trots knapert spelarmaterial, till en förstaplats i Eastern Conference 2024-25 med hjälp av tung och effektiv anfallshockey, har 2025 års Jack Adams Award-vinnare etablerat sig som en av ligans främsta tränare.

Bortom Carbery har man förstås Ovechkins målskytte samt en bra bredd i truppen med många stora och starka forwards (Wilson, Protas, Dubois) som gör laget jobbiga att möta. Faktum är att Capitals gjorde näst flest mål (288) av alla lag i NHL förra säsongen.

Dessutom har man en av ligans bästa målvaktspar i ovan nämnda Thompson och Charlie Lindgren; båda för övrigt högerplockade.

Det kan bli bättre

Åldersfördelningen. Capitals har, sett till lagets snittålder, varit ett av ligans äldsta lag de senaste åren. Kanske inte särskilt konstigt då man hållit hårt i den kärna som var med om att vinna klubbens första (och enda) Stanley Cup-titel 2018. Men med Bäckström och Oshie nu ute ur bilden och med Alex Ovechkin och John Carlson båda inne på sista året av sina respektive kontrakt är tiden hög för Capitals att genomföra en generationsväxling.

Något man dock tycks vara på väg att göra då…

Hetaste talangerna

… flera av lagets hetaste talanger i form av Ivan Miroshnichenko, 21, Ryan Leonard, 20, Andrew Cristall, 20, Ilya Protas, 19, och Cole Hutson, 19, alla är på god väg att spela sig till platser i truppen – om inte denna säsong så nästa.

Särskilt Miroshnichenko (draftad som 20:e spelare totalt 2022), Leonard (åttonde spelare totalt 2023) och Cristall (40:e spelare totalt 2023) är ett vasst träningsläger ifrån startplatser i Capitals för 2024-25.

Laget går till slutspel om …

… man får fortsatt stabil målproduktion från Ovechkin, samtidigt som några av lagets unga förmågor visar framfötterna och firma Thompson/Lindgren håller tätt.