Maple Leafs höll undan och vann – trots tappad ledning

Toronto Maple Leafs såg ut att vara inne på helt rätt spår med en komfortabel 3-0-ledning mot Utah Hockey Club. Då vaknade hemmalaget till, rasslade av tre raka mål och tvingade fram övertid. Maple Leafs lyckades dock dra det längsta strået i straffläggningen.

Maple Leafs 4-3-seger bröt en tre matcher lång förlustsvit. Gästernas målvakt Joseph Woll räddade 29 av 32 skott skott (90,6 procent), medan lagets mål gjordes av William Nylander, Calle Järnkrok och Simon Benoit. Pontus Holmberg noterade en assist på Benoits mål.

Utahs mål kom från Michael Carcone, Nick Schmaltz och Barrett Hayton.

– Vi fick en utmärkt start (när vi gick upp till 2-0), sade Maple Leafs tränare Craig Berube till NHL.com/sv. Vi gjorde en riktigt bra förstaperiod. I andra perioden gjorde vi en del misstag. Vi går igenom en rätt tuff period just nu, men killarna ska ha all heder för att de kom tillbaka i tredje perioden, gjorde jobbet och till sist kunde vinna på straffar.

Maple Leafs har spelat 11 av sina 13 senaste matcher på bortaplan. Nu väntar en period av hemmamatcher, fyra i rad närmare bestämt, i Scotiabank Arena.

– Vi har gjort det som krävts över den här perioden, sade Berube. Vi har varit ute på vägarna länge nu. Vi har gått 9-3-1 över den här perioden av bortamatcher, vilket är bra, så jag tycker återigen att killarna ska ha all heder. De kämpar och de fick verkligen jobba för segern ikväll.

För Nylander, vars 1-0-mål tillkom i numerärt överläge, var fullträffen i nattens match hans 36:e på säsongen – klart flest bland svenska spelare i NHL. Svensken jagar sin tredje raka säsong med 40 mål eller mer och har fortfarande en möjlighet, om än en långsökt sådan, att bli förste svensk sedan Håkan Loob att nå 50-målsstrecket.

– Vi inledde bra och sedan släppte vi tillbaka dem in i matchen, sade Nylander. Men jag tycker samtidigt att vi kämpade på bra. Vi hängde lite på repen på övertid där, men Woll lirade grymt och höll oss kvar i matchen.

För Järnkrok, vars 2-0-mål även det tillkom i powerplay, var målet hans första sedan den 6 januari 2024. Svensken missade de 61 första matcherna den här säsongen i takt med att han återhämtade sig efter att ha opererat ett sportbråck.

Matchen mot Utah var forwardens tredje för säsongen.

– Det var fint att få göra mål men särskilt fint att vi kunde vinna, sa Järnkrok. En riktigt härlig känsla. Det var faktiskt första segern jag fått vara delaktig i den här säsongen, så det var extra trevligt.

Även Maple Leafs 3-0-skytt Benoit bröt en lång måltorka. Backen hade inte hittat nätmaskorna sedan den 27 januari 2024.

– För mig handlar allt om att vinna, sade den defensivt inriktade backen. Där vi är nu på säsongen handlar allt om att ro hem de där två poängen. De är viktiga. Vi vill sluta på förstaplats i vår division och så länge vi vinner bryr jag mig inte så mycket om vem som gör mål eller liknande.

Maple Leafs (39-22-3) har alltjämt en god möjlighet att sluta på förstaplats i Atlantic Division. Laget står på 81 inspelade poäng med 18 omgångar kvar och befinner sig bara två poäng från Florida Panthers (40-21-3) som skrapat ihop 83 poäng på lika många matcher.

Panthers står dock utan två nyckelspelare; långtidsskadade Matthew Tkachuk och nyligen avstängde Aaron Ekblad. Kanske kan det vara precis den lucka Maple Leafs behöver för att spurta om de regerande Stanley Cup-mästarna och säkra Atlantic Division – och således skaffa sig ett fördelaktigt utgångsläge till slutspelet.

Maple Leafs gör sin nästa match mot just Panthers hemma i Scotiabank Arena. Pucksläpp natten mot fredag, svensk tid, med start midnatt (Viaplay).