Tampa Bay saknar en längre segersvit

Medan flera av konkurrenslagen staplat segrar på hög har Tampa Bay Lightnings hittills inte fått uppleva fler än tre segrar i rad.
Men det är knappast anledning till panik i "Sol-staten" för det.

Tampa Bay Lightning har de senaste åren varit, om inte det bästa så ett av de bästa lagen i National Hockey League. För två säsonger sedan bar deras spel hela vägen till Stanley Cup Final och förra säsongen föll de i den östra konferensfinalen där Pittsburgh Penguins blev aningen för svårt.
Att flera experter tippat Lightnings som ett topplag även inför den här säsongen var kanske därför inte speciellt konstigt. Lightnings hällde också vatten på experternas kvarnar direkt från start. De premiärvann mot Detroit Red Wings innan de slog New Jersey Devils och Florida-konkurrenten Panthers och plockade tre raka segrar.
Efter att ha blivit nollat av Colorado Avalanche i sin fjärde match vann Lightnings åter två på rad, den 22:e oktober mot Ottawa Senators och den 27:e oktober mot Toronto Maple Leafs.
Men sedan började resultaten gå upp och ned för Lightnings.

Medan andra topplag som Montreal Canadiens, New York Rangers eller Chicago Blackhawks radat upp segrar har Lightnings istället haft ett ojämnt flöde i vinstkolumnen. De tre matcherna i början av säsongen får knappast ses som en längre svit och att vinna två i rad borde vara vanligt förekommande för ett lag av Lightnings kalibrer.
Konferensrivalerna Canadiens och Rangers har radat upp segrar och seglat upp i topp i sina respektive divisioner. Lightnings ligger till följd av sina berg-och-dalbana-resultat trots allt på en tredje i Atlantic Division, en poäng över den första wildcard-positionen i Eastern Conference. Det är en styrka.
Det är inte mycket som förändrats i Lightnings mot förra säsongen. Målvakterna är samma, stjärnorna samma och tränarna samma. Lightnings har en vana med att öppna långsamt och stegvis öka. Det såg man inte minst förra säsongen då den första riktigt långa segersviten kom först mellan den 8:e och 21:e januari då Lightnings vann sju raka matcher. Fram till den perioden var deras resultatkurva ganska lik den som de hittills haft i år.
Även om matcherna inte låg efter varandra i spelschemat är Tampas segersvit mot New York Islanders något som laget ska glädjas åt. De har redan mött Islanders samtliga tre gånger den här säsongen och vunnit samtliga.
- Det är svårt att förklara. Men oavsett anledning har puckarna haft ögon för oss när vi spelat mot dem. Men tro mig, jag klagar inte, sa Lightnings tränare Jon Cooper till NHL.com efter lagets tredje seger på lika många försök mot Islanders i måndags.

Det är sådana saker som föder ett topplag. Medstuds i tuffa perioder, vinna merparten av matcherna mellan lagen under säsongen och känna ett mentalt övertag mot motståndarna. När Lightnings väl hamnar i det mentala stadiet lär vi se en längre segersvit även från deras sida.
Ett orosmoment kan vara statusen på Steven Stamkos, som i matchen mot Red Wings tvingades utgå med en befarad underkroppsskada. Mer information lär dyka upp under onsdagen men även om Stamkos blir borta under en längre period har laget tidigare visat att de kan klara sig utan honom. Stamkos missade ju stora delar av förra våren efter att ha fått en blodpropp i högerarmen.
Det är mycket hockey kvar att spela men kanske var segern mot Red Wings, som var deras andra på rad, starten på det Tampa hittills saknat - en ihållande vinstkurva.