Milton Gästrin har varit en hårt uppvaktad ung spelare på NHL Combine, den årliga samlingen för tester och möten inför sommarens draft. Den här gången på KeyBank Center och Lecom Harborcenter i Buffalo.
– Jag har gjort 29 intervjuer den här veckan. Det har bara varit roligt och bra att få lära känna klubbarna, säger Gästrin till NHL.com/sv.
18-åringen från Järved, precis som bland andra bröderna Sedin, är hockeyfostrad i Modo. Precis som en gång Anders Hedberg, Peter Forsberg, Markus Näslund, Victor Hedman och en uppsjö andra mer än dugliga NHL-spelare.
Milton har gått genom Modos hela juniorverksamhet och de svenska landslagen på ungdoms- och juniornivå. Nästa år spelar han i Modo i Hockeyallsvenskan efter degraderingen från SHL. Men först går han igenom draften; Milton är rankad trea bland europeiska spelare av NHL Central Scouting, efter de båda djurgårdarna Anton Frondell och Victor Eklund på en tio-i-topp där sju av spelarna är svenskar.
De många scouter som besökt arenan i Örnsköldsvik för att se Milton Gästrin spela hockey, eller de många J-turneringarna, har fått se en skicklig skridskoåkare och en hårt jobbande anfallsspelare. Som till exempel i förra årets Hlinka Gretzky Cup i Rogers Place i Edmonton. Milton gjorde succé i en kedja med Ivar Stenberg (Frölunda) och Viktor Klingsell (Skellefteå). I matchen mot Schweiz gjorde Milton åtta poäng (2+6) när Sverige vann med 12-1.
– Ett kul minne. Jag är stolt över det jag gjorde. Allt gick bara min väg. Ibland har man de matcherna, men som i den matchen… det hade jag aldrig känt förut. Och med allt folk från NHL på plats… det var något speciellt.
– Tyvärr var det inte tillräckligt bra, eftersom vi inte vann turneringen. Det var årets mål och något vi förberedde oss för hela säsongen. Och när vi inte vann, så var det inte bra nog. Det var tufft, säger Gästrin.
Det blev till slut tio poäng (3+7) på fyra matcher i turneringen och totalt 42 poäng (14+28) på 26 matcher i J18-hockeyn på landslagsnivå. På hemmaplan i Modo i J20-serien fyllde Milton Gästrin på med 42 poäng (18+24) på 40 matcher under säsongen 2024-25.
– Jag hade några skador, jag bröt tummen och åkte på en hjärnskakning. Så det var lite upp och ner, men ändå ett bra år. Och när jag spelar min bästa hockey, då jobbar jag hårt och åker mycket skridskor.
Miltons pappa Magnus driver idag eget i byggbranschen. Men fram till 2013, då han lade karriären på hyllan, spelade Magnus runt 400 matcher för Modo i SHL och Hockeyallsvenskan. Han har tips och råd att komma med.
– Att alltid jobba hårt, vad som än händer. Och att varje dag är ett tillfälle att bli bättre. För min del är det så att jag måste fortsätta arbeta hårt även om det ibland känns som att jag inte vill det. Att jobba hårt är det bästa sättet att komma in i spelet och matcherna.
På rankinglistan från NHL Central Scouting är Milton Gästrin uppsatt som C/LW, det vill säga center och/eller vänsterforward. Båda går bra, menar svensken:
– Jag har spelat på båda positionerna, med Modo mycket på kanten och med juniorlandslagen som center. Jag föredrar att spela center, det är då jag spelar bäst.
Henrik Gradin, som spelare uppväxt med Modos gyllene generation med Forsberg, Näslund, Niklas Sundström och andra, är idag sportchef i Modo. Han tror att Milton Gästrin går som runt 20:e spelare i första rundan i draften senare i sommar. Och att Milton kommer att utvecklas ytterligare under säsongen 2025-26. Som center eller vänsterforward.
– Han kommer att få en stor roll i laget. Han har spelat både som center och på kanten, och det kan han göra också på nästa nivå. Men jag ser honom kanske mest som forward. Han tävlar hårt, han är en bra skridskoåkare och har en fantastiskt bra karaktär, en kille som alltid ger 100 procent. Arbetsmoralen och skridskoåkningen är hans största tillgångar, menar Gradin.
Gradin, som under sju år också var europascout för Colorado Avalanche, ser i Milton Gästrin en träningsvillig ung spelare, med en egenskap som inte är alldeles självklar i hans ålder: förmågan att kunna lyssna.
– Han är mycket mottaglig för råd från tränaren. Och han är träningsvillig… det är till och med så att vi tar det lite lugnare ibland, han är väldigt passionerad och på ibland. Som alla unga spelare måste han bli bättre i spelet utan puck, att vara på rätt plats utan puck, det är där han måste utvecklas. Det är det steget han måste ta.
