McKenna, Stenberg etta och tvåa under hektisk förstarunda

Toronto Maple Leafs val föll på Gavin McKenna när man inledde 2026 Upper Deck NHL Draft i KeyBank Center under natten mot lördagen, svensk tid. Uppe på scen tillsammans med ligakommissionär Gary Bettman fanns världsstjärnan – och Maple Leafs-fanet – Justin Bieber.

Det var Bieber som presenterade Maple Leafs val av McKenna. Kort efter att McKenna tagit sig upp på scen, spelades en videohälsning från Auston Matthews upp.

Matthews valdes som bekant av Maple Leafs som första spelare totalt 2016.

– Jag vet hur spännande det här är för dig och din familj, och vilken ära det är, sade Matthews.

– Jag vill säga grattis till dig och uttrycka hur glada vi är över att du kommer till Maple Leafs. Vi ser fram emot att köra igång. Du kommer till en klubb med en otrolig historia och otroliga fans. Vi jobbar alla för att skriva nästa stora kapitel i klubbens historia och du kommer bli en viktig del i det.

McKenna, från Whitehorse i Yukon-territoriet i Kanada, stod för 51 poäng (15+36) på 35 matcher den gångna säsongen för Penn State University i den amerikanska collegeligan NCAA.

Valet direkt därpå, signerat San Jose Sharks, föll på topprankade europeiska forwarden Ivar Stenberg från Frölunda – och med ens hade de allra flesta förhandstipsen blivit bekräftade.

Stenberg noterade 33 poäng (11+22) på 43 matcher i SHL den gångna säsongen.

Vad som följde därefter var en intensiv förstarunda där tre stora bytesaffärer dominerade rubrikerna.

Först skickade Vegas Golden Knights Pavel Dorofeyev till New York Rangers i utbyte mot 26:e-valet totalt i årets draft, ett val i tredjerundan i årets draft och ett villkorat val i förstarundan 2028. Senare under kvällen förvandlade Golden Knights 26:e-valet totalt till ytterligare två draftval (ett i tredjerundan 2027 och ett i fjärderundan i år) då klubben bytte sig baklänges i draften till först val #28 (i en affär med Montreal Canadiens) och sedan val #29 (i en affär med Anaheim Ducks).

Läs också: Dorofeyev trejdad från Golden Knights till Rangers

Kort efter att Dorofeyev trejdats, skickade Anaheim Ducks forwarden Mason McTavish till St. Louis Blues i utbyte mot två val i förstarundan; val #15 och val #29 (som de sedan växlade till val #28 i ovan nämnda affär med Vegas). Ducks använde val #15 till att välja Nikita Klepov och val nummer #29 till att välja svenske forwarden Marcus Nordmark.

Sist men inte minst skickade Utah Mammoth J.J. Peterka till Boston Bruins i utbyte mot två val i förstarundan; val #23 totalt i årets draft, som man sedan trejdade vidare till Detroit Red Wings i utbyte mot målvaktstalangen Sebastian Cossa, samt ett villkorat val i förstarundan 2028.

Men åter till draftordningen – där Vancouver Canucks stack ut hakan genom att välja nyanställde tränaren Manny Malhotras son; centern Caleb Malhotra.

Buffalo Sabres, som tagit sig in tidigt i draften genom att trejda Bowen Byram till Chicago Blackhawks för fjärdevalet totalt, använde det valet till att knyta till sig kanadensiske backen Daxon Rudolph.

Sabres val var ett något oväntat sådant, då backar som Chase Reid, Carson Carels, Alberts Smits och Keaton Verhoeff alla befann sig före Rudolph på de flesta förhandsrankingar.

Just Smits blev näste man till rakning då han valdes av New York Rangers som femte spelare totalt. Smits, från Lettland, blev därmed andra europé att väljas efter Stenberg och den första europeiska backen i årets draft.

Calgary Flames plockade ovan nämna Carels (från Kanada) som sjätte spelare totalt, medan Seattle Kraken plockade Reid (från USA) som sjua. Båda är puckskickliga backar med potential att en dag stå som förstabackar i respektive klubb.

Med åttondevalet totalt plockade Winnipeg Jets draftens andra svensk; Viggo Björck. Forwarden fullbordade därmed en häftig resa den här säsongen med JVM-guld, en plats som ordinarie i Djurgården i SHL samt en uttagning till Tre Kronor i VM.

Sharks byggde vidare på sin exceptionella förstarunda då man såg till att Stenberg fick sällskap av kanadensiske collegebacken Verhoeff – en stor och stadig tvåvägsback som på pappret är precis vad klubben behöver jämte all dess offensiva talang.

Näste svensk i draften blev Örebro-forwarden Alexander Command, som valdes New Jersey Devils som 12:e spelare totalt. Redan valet därpå, 13:e totalt, plockade New York Islanders HV71-backen Malte Gustafsson.

Den första av totalt tre finländska spelare i förstarundan, forwarden Oscar Hemming, plockades av Columbus Blue Jackets som 14:e spelare totalt. Washington Capitals valde centern Oliver Suvanto som 18:e spelare totalt och Golden Knights tog backen Juho Piiparinen som 29:e spelare totalt.

Den femte av totalt sju svenskar i första rundan, forwarden Elton Hermansson från Modo Hockey, valdes av Los Angeles Kings som 19:e spelare totalt.

Buffalo Sabres plockade den första ryska spelaren i draften, forwarden Ilia Morozov, som 20:e spelare totalt. Första och enda tjeckiska spelare i första rundan blev forwarden Adam Novotny, som valdes av Canucks som 24:e spelare totalt.

Sjätte svensk i första rundan blev Leksands-forwarden Jonas Lagerberg Hoen som valdes av Ottawa Senators som 25:e spelare totalt, varpå Djurgårdens forward Marcus Nordmark blev sjunde svensk när han valdes som 28:a totalt av Ducks.

32:a och sista spelare ut i den första rundan av 2026 års NHL-draft blev kanadensiske forwarden Jaxon Cover som valdes av Ottawa Senators.