Håkansson blev Hurricanes första val i årets draft

Det dröjde till evenemangets andra dag.

Men med det 19:e valet i andra rundan, val nummer 51 totalt, gjorde så till sist de nyblivna Stanley Cup-mästarna Carolina Hurricanes entré i 2026 års NHL-draft.

Man gjorde det genom att välja 18-årige William Håkansson från Solna.

– Det är roligt, sade Håkansson. De (Hurricanes) vann ju i år och jag är uppspelt att ha blivit vald av dem. Vi såg ett par matcher de spelade när jag befann mig på NHL Combine.

– Det var ren glädje (att bli vald). Det var ett häftigt ögonblick även för min familj och mina vänner. Man såg på dem hur mycket de uppskattade det. Jag har blivit körd fram och tillbaka från rinken, till turneringar, fått mat lagad varje dag… de betyder allt för mig och jag vore inte här utan dem.

Håkansson, till vardags back för Luleå Hockey där han blandat spel i SHL och U20 Nationell med att ha varit utlånad till Almtuna IS i HockeyAllsvenskan, var av vissa experter rankad i slutet av första rundan, men fick alltså vänta en dag innan han fick höra sitt namn ropas upp.

– Det störde mig inte att jag inte blev vald i första rundan. Det är vad man gör efter draften som avgör. Men det är klart att man vill höra sitt namn ropas upp. Jag satt och väntade ett tag, men nu är jag glad att få ansluta till den här organisationen.

Den 194 centimeter långe och 98 kilo tunge Håkansson stod för två assist på 22 matcher för Luleå i SHL och föra fyra poäng (2+2) på 16 matcher för Almtuna i HockeyAllsvenskan. 

Nästa säsong förväntas backen axla ett större ansvar i Luleå.

Men sin första smak av ishockeyn, den fick han som barn genom att spela på frusna handdukar (!). Det var Håkanssons pappa som kom med genidraget att skapa en provisorisk isyta genom att organisera ett gäng handdukar, spola dem med vatten och låta dem frysa till med ett lager is ovanpå.

– Det var så jag lärde mig åka skridskor.

Och nu är han draftad av de regerande Stanley Cup-mästarna.