Stenberg kan få spela med Celebrini: ”En av de bästa”

Macklin Celebrini och Ivar Stenberg – det kan bli en duo att hålla koll på i San Jose Sharks de kommande åren.

På fredagsnatten (svensk tid) valdes Stenberg av Sharks som andre spelare totalt i NHL-draften 2026.

–  Det är jättekul. Sharks har något väldigt bra som kommer. De har väldigt många bra spelare och talanger, så jag är jättetaggad på att få komma dit, sa Stenberg till media efter att hans namn ropats upp i KeyBank Center i Buffalo.

Stenberg, rankad som nummer 1 bland internationella spelare av NHL Central Scouting inför draften, valdes efter att Toronto Maple Leafs tingat Gavin McKenna som förste spelare. 

– Det var nervöst. Det var en väldigt lättnad när jag hörde Frölunda. Jag blev jätteglad, säger Stenberg som visste en hel del om hur draften skulle gå till, särskilt med tanke på att hans bror Otto valdes i den första rundan (25 totalt) av St. Louis Blues 2023.

– Han har hjälpt mig mycket. Jag vet vad jag skulle gå igenom. Jag hade sett det innan så jag tror det hjälpte mig mycket. Det var lite annorlunda nu när lagen inte satt på plats, men jag visste vad jag skulle förvänta mig vilket var bra, säger Stenberg.

Stenberg kommer till ett Sharks som seglat upp som ett av de mest spännande lagen i NHL de senaste säsongerna. Mycket av det beror såklart på Macklin Celebrini. Draftettan från 2024 har redan etablerat sig som en stjärna i ligan och gjorde den gångna säsongen 115 poäng i NHL:s grundserie och spelade både OS och VM med Kanada. Nu är det inte omöjligt att han och Stenberg blir kedjekamrater.

– Ja, det hade varit roligt. Det är bara att ge honom pucken så löser han det. Nej, men det hade varit jättekul, han är en av de bästa i världen, säger Stenberg.

Stenberg stod för 33 poäng (11+22) på 43 matcher med Frölunda i SHL, var bidragande till det svenska JVM-guldet i januari  – det första sedan 2012 – och utsågs till en av Tre Kronors tre bästa spelare under VM i Schweiz i maj när han gjorde åtta poäng på åtta matcher. Talangen har haft ögonen på sig från scouter, media och fans under ett helt år – men nu när han draftats kan åtminstone en del av den bevakningen kanske lätta.

– Det är skönt liksom. Man har gått och väntat på detta i över ett år. Det är jätteskönt att veta var man står och vilket lag man tillhör och nu försöka jobba härifrån, säger Stenberg. Det har varit mycket. Det har varit många möten och man har tänkt mycket på det.

Läs också: McKenna, Stenberg etta och tvåa under hektisk förstarunda

Resan mot NHL är inledd och fortsätter under nästa vecka i San Jose där Sharks kommer hålla en camp för sina unga talanger. Ivar Stenberg kommer åka dit och bekanta sig med omgivningarna, arenan och lagets faciliteter. Och så klart börja jobba hårt för att nå sitt mål om att spela NHL redan till hösten.

– Ja, det är målet. Men jag får snacka med dem på campen i nästa vecka och se vad de säger, säger Stenberg.

Stenberg har redan börjat snacka med några av sina framtida lagkamrater och ledare. Efter att han draftats ringde Sharks general manager Mike Grier, Celebrini och svenske Alexander Wennberg och önskade honom välkommen.

– Han [Celebrini] sa att han är glad att de valde mig och att vi ses snart. Wennberg känner jag inte, men han spelade lite i Frölunda för ett par år sedan så jag har sett honom spela, men känner honom inte så väl, säger Stenberg.

Och i Buffalo kunde han träffa en förmodad framtida lagkamrat i Keaton Verhoeff som valdes av Sharks som nummer 9 i första rundan. 

– Det var speciellt. Jag lärde känna honom lite på combine och under de senaste dagarna också. Att vi båda draftats av San Jose nu är speciellt. Han är en otrolig kille, även om jag bara känt honom i några veckor. Han är rolig att vara med, en rolig kille och jag ser fram emot att få jobba med honom, säger Verhoeff om Stenberg.

Ivar Stenberg vet sin nästa destination som hockeyspelare. Redan till hösten är målet att ta en tröja i Sharks och få spela med spelare som Celebrini. Men först väntar en viktig sommar av förberedelser.

– Jag ska jobba på allt, träna med bra killar och coacher och försöka förbereda mig så gott jag kan, avslutar Stenberg.