Toppnamnen laddade för draftdagen: "Dröm"

En mörkgrön kostym.

Det är vad Ivar Stenberg kommer ha på sig när han går fram till podiet för att dra på sig tröjan tillhörande den klubb som väljer honom i den första rundan av NHL-draften 2026.

Frölunda-forwarden rankas som nummer 1 bland internationella utespelare och tippas väljas så högt som etta eller tvåa totalt när första draftrundan avgörs i KeyBank Center, Buffalo under natten mot lördag svensk tid (01.00, runda 2-7 hålls på lördag kväll).

Tillsammans med övriga förväntade toppval är Stenberg redan på plats i USA. På torsdagen mötte de media.

– Jag ser väldigt mycket fram emot att se vad som händer och att få komma igång. Bara superexalterad, säger Stenberg.

Stenberg skulle kunna hamna i Toronto Maple Leafs som väljer som nummer ett, eller i San Jose Sharks som väljer som nummer två.

– Jag hade varit glad om jag kommer dit [till San Jose], de har något bra på gång så det skulle vara en dröm, säger Stenberg som då skulle få chans att spela med Macklin Celebrini, ett av ligans största affischnamn just nu.

– Det skulle vara roligt. Han är en av de bästa i världen, så det skulle vara väldigt roligt.

Att Ivar Stenberg tippas väljas så högt beror på en unik säsong hemma i Sverige. Stenberg gjorde 33 poäng (11+22) på 43 matcher med Frölunda. Den femte högsta noteringen av en 18-åring i SHL. Han ledde Sverige till sitt första JVM-guld sedan 2012 och spelade VM för Tre Kronor där han med åtta poäng på lika många matcher utsågs till en av lagets bästa spelare.

– Det har varit mycket media och så. Jag har har försökt att inte tänka så mycket utan bara gått ut och försökt att ha roligt, göra mitt bästa varje dag och bli bättre, säger Stenberg.

Toronto har chansen att påverka Stenbergs utgång. 

Klubben skulle kunna välja Stenberg som etta, men förhandsfavoriten heter Gavin McKenna. Kanadensaren har gjort en stor säsong med Penn State i NCAA där han gjorde 51 poäng (15+36) på 35 matcher. Han var också en av Kanadas nyckelspelare under JVM där han delade segern i poängligan med 14 (4+10) på sju matcher. Inför draftdagen rankas han etta av spelarna som spelat i Nordamerika den gångna säsongen. 

– Jag har bara varit superexalterad. Självklart har jag tänkt på det, men jag kommer vara superexalterad oavsett. Det är NHL-draften och jag får uppleva det med min familj och göra det tillsammans med dem, säger McKenna.

Draften är en stor händelse för McKenna, Stenberg och alla de andra som kommer tingas av NHL-lag i helgen. Kanske det största under deras karriärer hittills.

– Jag försöker bara ta in allt. Man får bara göra det här en gång i livet. Som jag sa, att göra det med familjen här och vara med om allt det här, och med sina vänner. Jag försöker bara ta in allt, säger McKenna.

Stenberg tippas väljas först av alla svenskar, men inte långt bakom förväntas Djurgårdens center Viggo Björck väljas. Från att ha varit utanför förstarundan på listorna inför säsongen har han spelat till sig en sjundeplats på Central Scoutings internationella lista. Men det finns chans att han väljs högre än så.

Efter JVM var Björck en av SHL:s bästa centrar och tog – precis som Stenberg – en plats i det svenska VM-laget och var en av Sveriges tre bästa spelare i turneringen.

– Jag vet inte om man ska vara nervös, för det finns inga dåliga alternativ, men ju närmare man kommer får man kanske en känsla för var [man hamnar] och bli exalterad av det, säger Björck som också hoppas kunna njuta av allt som händer runtomkring draften.

Med sig till USA har han sina föräldrar och bror Wilson som redan draftats.

– Jag tycker att jag har roligt hela tiden. Just nu tycker jag det är roligt att prata med er [i media], så det kommer bli väldigt roligt.

För att släppa tankarna på själva draftstunden och slappna av har spelarna gjort olika aktiviteter. Viggo Björck planerade för en golfrunda och McKenna laddade upp med att gå på fotbolls-VM i Toronto i onsdags tillsammans med sina föräldrar och far/mor-föräldrar.

– Min första fotbollsmatch, det var supercoolt. Att det var VM var speciellt. Jag stötte på några [fans], men det var inget som var för galet, säger McKenna.

Huvudsyftet är förstås draften och att få reda på vad nästa steg i karriären kommer bli; oavsett om det blir direkt till hösten eller senare. Räkna med en hel del nerver, men framför allt glädje under natten mot lördag svensk tid.

Då vet vi vilket lags tröja som kommer dras över Ivar Stenbergs mörkgröna kostym.