Maurice ledarskap har skapat vinnarkultur i Florida

Mannen bakom Florida Panthers dubbla Stanley Cups och trippla finalframträdanden heter Paul Maurice.

En erfaren och bestämd coach som på tre år satt sin prägel på ett lag som nu är något av en dynasti i National Hockey League. Panthers handlar nu för tiden om vinnarkultur och framför allt är det en klubb där man som spelare kan växa.

– Han är samma kille, samma coach. Kanske lite bättre. Han är väldigt bra. Han tittar på varje match och läser in mycket i allt. Han ger oss den bästa chansen att vinna varje kväll, säger backen Gustav Forsling till NHL.com/sv.

Paul Maurice fyllde 58 år i januari och är en av de mest framgångsrika tränarna i NHL:s historia. Sett till vinster i grundserien är han trea på 916 stycken efter Joel Quenneville (969) och Scotty Bowman (1244). Nästa säsong kommer han som andra coach genom tiderna att komma över 2000 coachade grundseriematcher (1930 just nu) och bara Bowman med sina 2141 har coachat fler.

Med den erfarenheten är det inte konstigt att han fått med sig omklädningsrummet i Florida.

– Varenda kille respekterar honom så mycket. När han pratar lyssnar alla, och jag tror bara att laget köpt in på den kultur som han implementerat. Vi är alla villiga att göra vad som krävs och spela den hårda stilen som han fortsätter att få oss att göra, kväll efter kväll, och vi har köpt in på det över åren, säger Sam Bennett.

Efter 600 matcher som coach i Winnipeg Jets lämnade Maurice klubben han varit trogen i nästan ett decennium. Han lämnade och sa då väldig ödmjukt att Jets var i behov av en ny röst. Det var precis innan jul 2021. Maurice laddade sedan om batterierna och när Bill Zito ringde i början av juni 2022 föll bitarna för ett nytt jobb på plats.

Florida hade varit ett bra hockeylag redan innan Maurice kom till sitt nya kontor. Men efter det har Panthers framsteg gått i raketfart.

Redan under hans första säsong gick Panthers till final. Men i den var Vegas Golden Knights ett alldeles för bra lag. Men det blev starten på något som få klubbar genom tiderna gått igenom: ytterligare två Stanley Cup-finaler och dessutom två titlar.

– Från den dagen till idag… det kommer låta galet. Men det är faktiskt inte Stanley Cups (som är det bästa). Att se de här killarna integrera med varandra. Det är det som varit gåvan i det här. Det är det som varit det bästa för mig, säger Maurice.

Under Paul Maurice ledning har Panthers blivit en grupp i harmoni. En grupp där varje individ får chansen att ta plats och synas. Varje spelare är lika viktig, det är den känslan Maurice byggt upp sedan han kom med hjälp av general manager Bill Zito som tagit in spelarna som krävts för att kunna bygga den kulturen. Att det är en tajt grupp som Maurice roddat över syntes också efter Stanley Cup-segern (4-2 i matcher) mot Edmonton Oilers. Aleksander Barkov lyfte Stanley Cup, men istället för att ge den till de som varit där längst, de som haft stora roller gick den till de spelare som aldrig ens fått känna på bucklan. Alla är lika viktiga.

– Det är de små insikterna för folk i den här gruppen. Medvetenheten... det går inte från kapten till kapten till kapten och sen till Sam Reinhart som gjorde fyra mål (i sista matchen). Medvetenheten om varandra. Alla de som rörde den först, det var deras första Cup. Det är det som gör de här männen speciella, säger Maurice.

Paul Maurice har också applicerat ett spelsätt och en mentalitet som ger spelare chans att förbättra och ta sitt spel till nästa nivå. Gustav Forsling har gått från waivers i Carolina Hurricanes till att bli en av ligans bästa backar. Sam Reinhart var en begränsad målskytt i Buffalo Sabres, men är nu en av ligans bästa på att göra mål. Listan kan göras lång. Nate Schmidts namn står också på den. Efter att han kört fast i Winnipeg Jets bestämde han sig för att återförenas med Maurice inför den här säsongen. Han vittnar om utrymmet att få spela efter sina styrkor.

– Jag fick bara en glimt av Paul när jag var i Winnipeg. Han hade byggt sitt lag och hur han ville spela. I Florida känns det som att han tagit med sig vad han lärt sig, det positiva, och några saker som han velat ändra och gjutit in det i laget, hur han vill spela. När man kommer till Florida får man en ritning över hur han vill att man spela. Han bygger det efter ens styrkor som spelare. Han ber dig inte att göra mer än vad du ska göra, säger Schmidt.

Florida Panthers är bäst i NHL igen. Paul Maurices ledarskap ligger till grund för de framgångarna.