Free Agency: Metropolitan Division

Den 1 juli (18.00, svensk tid) öppnar free agent-perioden i National Hockey League. Det innebär att ligans 32 klubbar kan stärka sina trupper genom att sajna kontraktslösa spelare. NHL.com/sv kommer att vara er plattform för den bästa bevakningen av free agent-perioden.

Fram till att marknaden öppnar ser vi över vilka spelare som kan bli tillgängliga och vad lagen kan tänkas behöva förstärka med.

Här: Behoven i Metropolitan Division, där flera general managers har beslut att fatta kring sina målvakter, Rangers fortsätter sin föryngringsprocess och Capitals går i väntans tider på ett besked från Ovechkin.

Carolina Hurricanes (53-22-7). Vann Stanley Cup.

Stanley Cup-mästarna kan fortsätta fira i vetskapen om att guldlaget till stora delar kommer att vara intakt till kommande säsong. General manager Eric Tulsky har dock aviserat att han alltid jobbar för att fortsätta stärka laget. På målvaktssidan får Tulsky överväga om succémannen Brandon Bussi tillsammans med skadedrabbade Pyotr Kochetkov är duon att hantera kassen framöver om laget går vidare från Frederik Andersen. Om inte ryktas Winnipeg Jets klassmålvakt Connor Hellebuyck finnas i Carolinas sikte.

Pittsburgh Penguins (41-25-16). Slogs ut direkt av Philadelphia (2-4).

Penguins överraskade med en stark grundserie den gångna säsongen. Till nästa säsong skulle laget behöva se sig om efter en stark center för att stärka upp bakom Sidney Crosby och allt mer skadebenägna Evgeni Malkin. På forwardssidan har Penguins bytt till sig 24-årige breddspelaren Hendrix Lapierre på Capitals i utbyte mot draftval 2027 och 2028. Bakom backparet Erik Karlsson och Parker Wotherspoon, som fungerade fint förra säsongen, skulle ytterligare en stark back behövas bredvid Kris Letang. 

Philadelphia Flyers (43-27-12). Slogs ut av Carolina i den andra rundan (0-4).

Också Flyers var en positiv överraskning förra säsongen och lyckades ta sig en bit in i slutspelet, trots att laget är under ombyggnad. Under torsdagen meddelade laget att forwarden Garnet Hathaway skickats till Florida Panthers i utbyte mot ett val i den femte rundan av årets draft och ett val i fjärde rundan nästa år. GM Daniel Briere har dessutom hämtat in målvakten Joseph Woll och backen Simon Benoit från Toronto i utbyte mot svenskduon Samuel Ersson och Emil Andrae samt ett draftval i den fjärde rundan. Flyers fortsätter sökandet efter en stark center. Gärna någon som kan lyfta lagets svaga powerplay. 

Washington Capitals (43-30-9). Missade slutspel.

Capitals har varit aktiva under inledningen på sommaren och redan stärkt sin forwardsbesättning med två tunga pjäser i Alex Tuch och Jordan Kyrou. Ska dessa förstärkningar ses som ett tecken på att Alex Ovechkin inte återkommer till DC nästa säsong? Det återstår att se. På backsidan har laget en lucka att fylla efter skadade Rasmus Sandin. Dessutom skulle en spelskicklig högerskytt behövas på blålinjen.

Columbus Blue Jackets (40-30-12). Missade slutspel.

Tränaren Rick Bowness var tuff i sitt spelaromdöme efter att säsongen tog slut för Columbus efter grundserien i våras. Han ifrågasatte lagets inställning och menade att ”det inte är viktigt för laget om vi vinner eller förlorar”. Han lovade också att ändra på lagets kultur om han fortsatte i Blue Jackets-båset. Bowness skrev sedermera på för ytterligare en säsong. GM Don Waddell har redan stärkt lagets offensiv genom att hämta in kraftfulle forwarden Valeri Nikishin från Colorado Avalanche och laget skulle behöva ytterligare en spelare som snittat omkring 40 poäng per säsong. Backbesättningen skulle må bra av att breddas med en trygg, defensiv back.

New York Islanders (43-34-5). Missade slutspel.

Islanders GM Mathieu Darche behöver fundera över hur trygg han är med att Semyon Varlamov är tillbaka i fullt slag efter sina knäoperationer. I annat fall behöver Islanders se sig om efter en ny backup till Ilya Sorokin, eller förlänga samarbetet med David Rittich. Islanders, som slutade på 25:e plats i NHL vad gäller gjorda mål, skulle också behöva addera offensiv eldkraft med en eller två vassa avslutare för att avlasta Matthew Barzal och Bo Horvat. 

New Jersey Devils (42-37-3). Missade slutspel.

Devils fjolårssäsong var en stor missräkning och istället för att kämpa om slutspelsplatserna blev det en tillvaro i ligans nedre regioner. Nu har laget en ny general manager på plats i Sunny Mehta för att vända trenden uppåt igen. Laget har i veckan hämtat in forwarden Amadeus Lombardi från Detroit och backen Declan Chisholm från Washington i utbyte mot draftval, men fler transaktioner väntas. Framförallt behöver Devils gallra backbesättningen och stärka forwardssidan bakom Nico Hischier, Jack Hughes och Jesper Bratt med ytterligare ett vasst vapen.

New York Rangers (34-39-9). Missade slutspel.

I mitten av den gångna säsongen meddelade Rangers att laget ska genomgå ombyggnad. Kort därpå släpptes lagets stjärna Artemi Panarin till Los Angeles Kings i utbyte mot Liam Greentree och ett villkorat val i årets draft. GM Chris Drury har som målsättning att fortsätta lagets föryngringsprocess, vilket lett att spekulationerna kring spelare som 32-årige Vincent Trochecks fortsättning i laget åter tagit fart. Veteranen ses som ett sätt att kunna byta till sig unga utvecklingsbara forwards och en skridskostark, puckskicklig back. På målvaktssidan har Rangers förlängt med 24-årige målvakten Dylan Garland som backup till Igor Shesterkin.