Free Agency: Atlantic Division

Den 1 juli (18.00, svensk tid) öppnar free agent-perioden i National Hockey League. Det innebär att ligans 32 klubbar kan stärka sina trupper genom att sajna kontraktslösa spelare. NHL.com/sv kommer vara er plattform för den bästa bevakningen av free agent-perioden.

Fram till att marknaden öppnar ser vi över vilka spelare som kan bli tillgängliga och vad lagen kan tänkas behöva förstärka med.

Här: Behoven i Atlantic Division, där målvaktsfrågan i Florida Panthers, ersättaren till Alex Tuch i Buffalo Sabres och Dylan Larkins vara eller icke vara i Detroit står i fokus.

Buffalo Sabres (50-23-9). Ut i andra omgången i slutspelet mot Montreal (3-4).

Buffalo var en av de stora sensationerna i ligan förra säsongen. Efter 14 missade slutspel ledde Rasmus Dahlin till sist laget bortom grundserien, där det blev en knapp förlust i slutspelets andra runda. Sabres är ett ungt lag med realistisk framtidstro.

GM Jarmo Kekäläinen har varit aktiv på marknaden: han har trejdat backen Bowen Byram till Chicago - Byram ville inte skriva på ett längre kontrakt och då valde klubbledningen att trejda honom; Sabres fick backen Louis Crevier och två draftval, nummer fyra och 45, i utbyte. Kekäläinen har också trejdat bort Alex Tuch till Washington. Forwarden Tuch, 30, gjorde 33 mål i fjol och var ett av de hetaste namnen i Free Agents-yran. Han måste ersättas.

Tampa Bay Lightning (50-26-6). Ut direkt i slutspelet mot Montreal (3-4).

Det regnade priser över Tampa efter säsongen: tränaren Jon Cooper fick Jack Adams Award, Nikita Kucherov fick Hart Trophy och Andrei Vasilevsky Vezina Trophy som ligans bäste målvakt. Behoven känns inte överhängande.

Men ändå: Tampa har ett åldersstiget lag, kärnan i laget är alla en bit över 30 - den åldern då slutspelet börjar bli en eller några matcher för mycket. Och ungt, friskt blod är en injektion för varje lag: 20-årige Benjamin Rautiainen är ett av framtidsnamnen i klubben och kan bli den vitamin-injektionen. Räkna med att klubben och GM Julien BriseBois letar unga spelare att fylla upp med.

Montreal Canadiens (48-24-10). Ut i finalen i Eastern Conference mot Carolina (1-4).

Montreal Canadiens har en toppcenter i Selke Trophy-vinnare i Nick Suzuki, men saknar bredd på centersidan. GM Kent Hughes kommer sannolikt att leta efter en andracenter för att bygga det unga laget vidare mot större mål än finalen i öst.

Laget har ett ungt försvar med spelare som Noah Dobson (född 2000), Lane Hutson (2004), Jayden Struble (2001) och Arber Xhekaj (2001), toppat med relativ veteraner som Mike Matheson och Alexandre Carrier. Ytterligare en erfaren back kan vara på önskelistan.

Boston Bruins (45-27-10). Ut i första omgången i slutspelet mot Buffalo (2-4).

Boston behöver säkra upp försvaret och gärna hitta en back som kan göra fler än de elva mål som Charlie McAvoy bidrog med i fjol, bäst på backsidan i Bruins. Lagets försvar var ett av de svagare i ligan i fjol; det räddades många gånger upp av målvakten Jeremy Swayman.

Ottawa Senators: (44-27-11). Ut direkt i slutspelet, 0-4 mot Carolina.

Ottawa behöver förstärka på alla positioner, men framförallt framåt. Det särskilt nu sedan Brady Tkachuk försvunnit till Florida. In kommer istället William Eklund från San Jose Sharks; den snabbe och spelintelligente 23-åringen från Stockholm gjorde 53 poäng (15+38) på 78 matcher i fjol och är en bra förstärkning, men inte tillräcklig för att ge Senators några större framgångar. Här krävs mer.

Detroit Red Wings (41-31-19). Missade slutspel.

Här handlar om inte allt så åtminstone det mesta om centern Dylan Larkin. 29-åringen från Waterford i Michigan har varit ryktenas man under en lägre tid; av allt att döma vill han bort från Detroit efter att laget än en gång stupat på målsnöret till slutspelet. Larkin har gjort över 30 mål i fem säsonger på raken, 34 senast, och försvinner han så handlar free agency bara om en sak för Red Wings general manager Steve Yzerman: att ersätta Larkin.

Red Wings har ett frö till ett toppförsvar med unga spelare som Simon Edvinsson, Albert Johansson och Moritz Seider, alla födda på 2000-talet. En erfaren back skulle inte skada. Säkert kommer Yzerman också att se över målvaktssidan: backup-målvakten Cam Talbot är 38 år och har UFA-status.

Florida Panthers (40-38-4). Missade slutspel.

Free agency-perioden i Atlantic Division tjuvstartade med en smäll, när Florida Panthers hämtade in Brady Tkachuk från Ottawa Senators.

Efter tre raka Stanley Cup-finaler, två Stanley Cup-titlar 2024 och 2025 och ett missat slutspel 2026, ville Panthers förstärka med eldkraft: 26-årige Brady Tkachuk gjorde 59 poäng (22+37) på bara 60 matcher förra säsongen. Nu återförenad med äldre brorsan Matthew, 28, räknar general manager Bill Zito med ett vassare anfall i ett lag som till nästa säsong också får tillbaka motorn Aleksander Barkov, skadad i fjol.

Men Panthers kommer säkert också att se över målvaktssidan. I två segerrika Stanley Cup-finaler var målvakten Sergei Bobrovsky, 37-åringen från Novokuznetsk, en klippa längst bak: 90,6 respektive 91,4 i räddningsprocent när Panthers bärgade titlarna, jämfört med 3,07 och 87,7 för en svajig Bobrovsky när Panthers missade slutspel senast.

Toronto Maple Leafs (32-36-14). Missade slutspel.

Maple Leafs bygger om grunden, känns det som: nye general managern John Chayka och nye rådgivaren Mats Sundin har rekryterat tränaren Jim Hiller som ny tränare. Maple Leafs har första valet i draften, och det är väl ingen hemlighet att sökljuset riktas mot Gavin McKenna som ett förstklassigt komplement till William Nylander, John Tavares och Auston Matthews.

Klubbens uttalade mål inför free agency var en stabil högerskjutande back, och Maple Leafs var snabbt på när laget hämtade in Darren Raddysh, 30, från Tampa. Raddysh, som vunnit Stanley Cup med Lightning, var ett av de hetaste namnen i yran, och kommer att tillföra mycket i det försvar som i fjol släppte in 299 mål, näst sämst i ligan. Raddysh, född i Toronto, kommer att bidra både defensivt och offensivt: han gjorde 70 poäng (22+48) på 73 matcher i fjol.