Kraftigt förbättrat Capitals utjämnade mot Hurricanes

Tom Wilson och Washington Capitals utlovade bättring efter övertidsförlusten (1-2) i match 1 mot Carolina Hurricanes i andra rundan av Stanley Cup-slutspelet. I match 2 hemma i Capital One Arena levererade de på det löftet.

Wilson stod för ett mål och en assist, medan Logan Thompson räddade 27 av 28 skott som kom hans väg för en räddningsprocent på 96,4. Connor McMichael och John Carlson stod för hemmalagets två övriga mål. Shayne Gostisbehere noterade Hurricanes enda mål i matchen.

– Vi spelade mycket bättre (än i match 1), det råder det inga tvivel om, sade Capitals tränare Spencer Carbery. Det kände vi själva och det tror jag syntes. Betydligt bättre. Men samtidigt tror jag att det finns ytterligare en nivå vi kan nå upp till. Vi kommer behöva nå upp till den nivån när vi ska spela i deras byggnad nu, det tror jag. Men så som vi spelade ikväll och med de justeringarna vi gjorde så känner jag att vi börjar närma oss den nivå. Jag upplever att spelarna också känner det.

– Vi spelar med mer och mer självförtroende. Vi märker att vi kan slå tillbaka mot dem.

De inledande 20 minuterna passerade utan mål från endera lag, men McMichael var tidigt framme i den andra perioden och satte fart på sitt lag. Ett misslyckat rensningförsök i mittzon från Hurricanes resulterade i att McMichael kunde galoppera in ensam med pucken mot Frederik Andersen. En vickning och ett välriktat handledsskott senare hade Capitals en 1-0-ledning.

Capitals och Thompson försvarade 1-0-ledningen genom hela mittakten, varpå John Carlson skickade in 2-0 i numerärt överläge 1:54 in på den tredje perioden. Carlsons fullträff kom efter en läcker framspelning från Wilson; en framspelning som gav Carlson i princip öppet mål.

Shayne Gostisbehere reducerade i numerärt överläge 9:26 in på tredje perioden, men närmare än så kom inte Hurricanes. Istället kunde Wilson fastställa slutresultatet till 3-1 genom att näta i tom bur en minut från slutsignalen.

– (Wilson) visar vägen för oss, sade Carbery. Det kan vara lätt ibland att vara missnöjd efter en förlust men sedan gå vidare från det. Det är något helt annat att ta med sig den känslan in i sina förberedelser och sedan gå ut i nästa match och visa vägen.

– Ikväll var han där för oss och fick med sig hela vårt lag in i fajten.

Wilson lämnade matchen med ett mål och en assist över 19:34 i istid, tillsammans med tre skott, två tacklingar och två täckta skott.

– Han gör allt för oss, sade Capitals forward Brandon Duhaime om Wilson. Han är det här lagets hjärtslag. Han kör bussen för oss kväll ut och kväll in. Han spelar fysiskt, han är stark på pucken och han gör viktiga mål för oss.

Själv var Wilson mest nöjd med att Capitals kunde ge fansen i Capital One Arena något att jubla över – och att man nu reser till Carolina vid ställning 1-1 i matcher, istället för underläge 0-2.

– Det är ingen rolig känsla när man kommer hem efter match 1 och verkligen är missnöjd med både resultatet och med den egna insatsen, sade Wilson, som stått för sju poäng (3+4) på sju matcher hittills i slutspelet.

– Men i den här gruppen vi har, har vi förmågan att titta varandra i ögonen och kräva mer av varandra. Då med vetskapen om att killen bredvid en kommer ge ännu mer än han gett tidigare. Det är en häftig grej att ha som lag och jag tycker att vi visade det idag. Vi visste att vi var tvungna att ge mer och spela bättre.

För Hurricanes väntar nu en liknande process inför match 3 – även om tränare Rod Brind’Amour ansåg att hans lag kunnat vinna även nattens match.

– Vi var inte fantastiska ikväll, det är en sak som är säker. All heder till Washington, de var mycket bättre ikväll. Nu är det upp till oss att spela bättre, men vi visste att det skulle bli en svår uppgift det här. Med allt det sagt tycker jag vi var nära även i den här matchen.

Match 3 i serien spelas i Lenovo Center, Carolina natten mot söndag, svensk tid, med start vid midnatt (Viaplay).