”Jag hade en bra känsla” – Dahlin glänste i Sabres seger

Prickskytte två gånger om, två mål i powerplay och seger med 5-2 mot Philadelphia Flyers. Det var en nöjd Rasmus Dahlin som summerade sin och sitt lags insats under onsdagsnatten.

– Jag hade en bra känsla inför matchen. Jag kände mig bra mentalt och var glad, sa Dahlin.

Rasmus Dahlin gjorde sina första mål på tio matcher. Båda gångerna visade Sabres-kaptenen upp sitt handledsskott i numerärt överläge och ledde sitt lag till ännu en seger. De har varit många den senaste tiden. På Sabres 16 senaste matcher har 14 slutat med seger och Buffalo konkurrerar nu på allvar om en slutspelsplats i Eastern Conference.

Det är en uppryckning som heter duga. Den 8 december låg Sabres sist i Eastern Conference med 26 poäng (11-14-4) och åtta poäng ifrån en slutspelsplats. De behövde klättra förbi åtta lag – och det har de gjort under den här heta perioden där varje match betytt en hel del.

– Jag älskar det. Vi visste hur viktig den här matchen var för oss. Vi måste spela som om aret är slutspel och det har vi gjort väldigt bra. Det är en av sakerna som vi verkligen förbättrat. Vi vet hur viktiga de här matcherna är, sa Dahlin.

Sabres powerplay hade varit ineffektivt. Trots alla segrar. Bara ett mål på sina 21 senaste försök. Mot Flyers gjorde laget två mål på totalt sex försök. Båda gångerna med Dahlin som målskytt.

– Vi höll det enkelt. Vi ville skjuta. Ta tillbaka puckarna och göra de enkla sakerna, sa Dahlin.

Dahlin öppnade målskyttet efter 9:30 när han från höger i anfallszon bröt sig in i banan och satte pucken i målvaktens bortre hörn bakom Dan Vladar. Hans andra mål kom dryga perioden senare. Den här gången sköt Dahlin distinkt och hårt från det höga slottet. Otagbart för Flyers då inbytte målvakt Samuel Ersson. Sabres var effektiva och kunde dra ifrån och till slut alltså vinna med 5-2.

– Vad hade vi, 13-14 skott, det är vanligtvis inte så bra. Idag gjorde vi mål på dem. Men det är ett område som vi måste förbättra. Vi kan inte vara nöjda med 14 skott. Vi måste ha in fler, sa Dahlin.

25-årige Dahlins säsong har inte varit spikrak. Även om han presterat kväll ut och kväll in på isen har han också vid två tillfällen fått ledigt från laget för att vara med sin sambo Carolina hemma i Sverige. I somras genomgick Carolina en hjärttransplantation och Dahlin har behövt vara hemma för att hjälpa henne i rehabiliteringen. Han var iväg i november och över julen – men lagets fulla stöd såklart. Utan att gå in på detaljer var det en harmonisk Dahlin som kom till spel mot Flyers.

– Det är grejer utanför isen. Det har varit ett galet år. Men en bra dag. Ibland får man med sig studsarna, utvecklade Dahlin.

Sabres coach Lindy Ruff är imponerad över Dahlin – men tror ändå att det finns mycket mer att hämta av lagkaptenen.

– Den unge mannen har varit med om mycket. Det är en kille som bryr sig, och han är inte nöjd med sitt spel. Även det någon skulle kallat en bra match, skulle han säga inte var enligt hans standard. Det är en bra plats att vara på. Han vet. Ikväll var han bra på skridskorna. Man kan se målen som ett resultat av så som han åkte upp längs isen, hanterade pucken. Jag tror det finns mer. Men det är alltid utmaningen var man är som lag ”har man mer?”. Han förstår den biten av det, summerade Ruff.

Dahlin, som i februari ska spela OS med Tre Kronor i Milano Cortina, har gjort 32 poäng (6+26) på 41 matcher den här säsongen. Han snittar 24:10 minuters istid.

– Jag är mitt i den just nu. Jag kämpar på varje dag. Men jag tycker att jag har ett par nivåer till, absolut, sa Dahlin.

Som lag behöver Sabres åtminstone hålla samma nivå som de gjort den senaste månaden – om slutspelsdrömmen ska hållas vid liv. Dahlin menar att laget tagit många steg framåt och lärt sig längs vägen. Som att inte förlora två matcher i rad. När laget föll med 1-5 mot Columbus Blue Jackets den 3 januari vann laget matchen efter med 5-3 mot Vancouver Canucks. Nu vann laget igen, efter att senast förlorat med 3-4 mot Florida Panthers.

– 100 procent. Det är nog där vi förbättrat oss mest. Vi vet att bra lag inte förlorar två i rad. Vi vet hur viktigt det är att studsa tillbaka. Där har vi tagit ett stort steg, avslutade Dahlin.