Nilsson ”tar större plats” i Rögle och SHL

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott. Här möter vi Felix Nilsson, draftad av Nashville Predators, men den här säsongen i Rögle BK.

Felix Nilsson har gått från försiktig junior till landslagsspelare och en av Rögles ledande spelare. Och det i rask takt. Att ta för sig har varit mottot för den unge centern.

– Jag vill vara på planen för att bidra, säger Nilsson till NHL.com/sv.

SHL-debuten skedde redan säsongen 2022-23. Nilsson spelade kontinuerligt 2023-24 – men inför förra säsongen skulle han inleda i HockeyAllsvenskan med IK Oskarshamn. Rögle tvingades då mer eller mindre plocka hem honom – och det var nog tur. Sedan dess har 20-åringen gjort succé.

Det här säsongen har han tagit ytterligare ett steg.

– I början kändes det ganska bra. Men sen hamnade jag i en liten formsvacka om man kan kalla det så. Jag kände att jag inte tog för mig riktigt. Men sen, efter landslaget, så kände jag att jag tog för mig mer, att jag spelar med ett stort självförtroende. Så det ska jag försöka bygga på under resten av säsongen och förhoppningsvis in i framtiden också, säger Nilsson.

Det han själv kallar formsvacka är ett tecken på hans högst ställda förväntningar på sig själv. Men den resulterade inte i mindre förtroende från hans tränare Dan Tangnes.

– Det betyder jättemycket såklart. Fast jag har förtroende så är han fortfarande på mig. Det är jag väldigt glad över. Han låter mig inte ta det lugnt. Dan är på mig på träning och när jag liksom inte gör saker på matcherna, vågar eller tävlar då är han på mig. Och det är jag glad för.

Vad innebär det? Vad är det för frågeställningar? Frågan går till Dan Tangnes.

– Jag ställer lite ledande, retoriska frågor till honom, där jag tror att det bästa sättet är att han själv hittar svaret på dem. Där han hittar svaret själv, för att han själv ska kunna äga processen eller lösningen till problemet. Jag kan fråga honom hur många skott han haft under de tre senaste matcherna, hu många kontrollerade ingångar har du lyckats med? Varför vet du inte det? Varför har du inte koll på det? Hur ska du kunna mäta dig om du inte vet det … Då brukar han själv komma på det, menar Tangnes.

Nilsson hittade rätt igen.

– Jag vill vara en spelare som gör lite snygga grejer, gör skillnad på isen eller vad man ska säga. Sen fick vi några manfall och då kände jag att jag behövde steppa upp lite, våga spela mer och inte vara i bakgrunden. Sen har jag tryckt på det mindsetet och fortsatt använda det, säger Nilsson.

Tangnes har fått fart på Rögle den här säsongen. Och hans ledarstil verkar passa spelare som Nilsson.

– Det är en del av att vara coach, kanske en av de viktigaste grejerna att hela tiden driva och hålla dem ansvariga – men samtidigt stötta och hjälpa dem, pusha dem. Jag tycker det är en väldigt ärlig spelare, ibland för ärlig. Jag skulle vilja att han sitter lite mer i förarsätet och styr processen själv. Men jag tycker att det går mer och mer åt det hållet. Då menar jag inte att han är lat, utan fortfarande lite försiktig, lite för ödmjuk och ärlig, säger Tangnes.

Med 20 poäng (5+15) på 35 matcher är Nilsson Rögles fjärde bästa poängplockare i skrivande stund. Hans kedja med Fredrik Olofsson och Lubos Horky har varit lagets mest framträdande under säsongen.

– Den kedjan har varit drivande för oss under lång tid och blivit bättre under säsongens gång också. Han är en stor del i det. Vi har alltid vetat att han är en smart spelare, men jag tycker att han har mognat en del i sitt spel. Men fortfarande finns det mycket oupptäckt potential där. Och den som behöver upptäcka det främst är han själv, säger Tangnes.

Det jobbar Nilsson med varje dag – att hela tiden nå nästa nivå.

– Det är såklart att bli ännu bättre i SHL. Jag vill kunna vara en toppspelare och där är jag inte riktigt ännu. Drömmen är alltid NHL… så ja.

Skulle det bli NHL är det Nashville Predators som gäller. Klubben draftade honom i den andra rundan (43:e spelare totalt) 2023. Han har ännu inte skrivit något kontrakt med Predators, men fortsätter han i den här stilen blir det nog svårt för klubben att inte fundera på att ge honom ett kontrakt efter säsongen.

– Spelet med puck har alltid var min spetsegenskap. Spelet där man driver puck, skyddar puck och hittar spel. Sen skulle jag säga att min spelförståelse, dels med puck, men också utan och stänga av passningsvägar och forechecka bra, säger Nilsson.

Nilsson har de senaste året varit bofast i Tre Kronors trupper till Euro Hockey Tour. Han missade visserligen den senaste samlingen på grund av skada – men det kommer säkert fler chanser under våren.

– Rollen är ganska likt. Jag har fått mycket PP-tid och spelar i en offensiv lina. Men det är klart, när man spelar där vill man kanske rätta sig in i ledet lite mer när man är yngst och så, säger Nilsson.

Eller ta för sig, så som Nilsson gjort i Rögle.