Efterlängtat trendbrott för Ducks – trots Carlssons frånvaro

Anaheim Ducks kan pusta ut. Efter nio raka förluster är man ett vinnande lag igen. 3-1 mot Dallas Stars under tisdagsnatten, svensk tid, avslutade säsongens tyngsta period. De gjorde utan sina tre poängbästa spelare – och nu kan Ducks blicka framåt.

– När vi spelar på rätt sätt då får vi med oss resultaten. Det tog lång tid för oss. Förhoppningsvis är den mörka tiden över och vi kan börja bygga på den här (segern), konstaterade lagets målvakt Lucas Dostal för media efter matchen.

Den långa förlustsviten inleddes den 22 december förra året. Noll segrar, åtta förluster efter ordinarie tid och en förlust efter övertid var lagets facit sedan dess. Topp-3-placeringen som laget spelat till sig under hösten försvann och inför mötet med Stars var Ducks trea från botten i Pacific Division.

Utsikterna om att bryta förlustsviten innan mötet med Ducks var kanske inte heller de bästa. Ducks tvingades spela utan Leo Carlsson, Cutter Gauthier och Troy Terry. Lagets tre bästa poängplockare så här långt (Carlsson 44 poäng, Terry 42 och Gauthier 40).

Carlsson dras med en skada på underkroppen, Gauthier var sjuk och Terry saknades för tredje matchen i rad med en skada på överkroppen. Alla tre deltog på lagets morgonvärmning – men deras frånvaro var såklart inte de bästa nyheterna för laget.

– Inför varje match pratar vi om att justera småsaker … Idag saknade vi våra tre bästa poängplockare. Vi var tvungna att vinna en match. Men samtidigt behöver vi vara bestämda att spela på det här sättet framöver. För ligan är annorlunda nu än när den startade och vi hade mycket framgång, gjorde mål. Men man måste spela hårt i 60 minuter med prioriteten att gå på kropp först och från det kan man göra mål, sa Ducks coach Joel Quenneville.

Ducks ska inte behöva oroa sig för att frånvaron på de tre offensiva spetsarna ska vara allt för låg. Samtliga tre bedöms dag-för-dag.

– Det bestämdes kort innan nedsläpp att de inte skulle kunna spela, sa Quenneville.

I poängspelarnas frånvaro behövde andra kliva fram den här kvällen. Men framför allt behövde Ducks en laginsats att bygga på. I sina fem senaste matcher och i sju av sina åtta senaste hade Ducks släppt in minst fem mål. Samtidigt hade effektiviteten framåt inte varit den bästa och på samma antal matcher var fyra gjorda mål den högsta noteringen. Nu höll de Stars till bara ett mål och kunde via Chris Kreider i den andra perioden samt Beckett Sennecke och Jacob Trouba (tom kasse) göra tre själva. Dostal räddade 24 skott.

– Vi gjorde var vi behövde. Vi försökte bara spela ett enkelt spel. Lägga puckarna djup och vinna närkamperna i forechecken, spela bra i försvaret. Vi följde planen och det var därför vi vann ikväll, sa Dostal.

– Vi ville inte att (förlustsviten) skulle nå 10 matcher. Vi var väldigt glada att vi äntligen lyckades hitta in i segerkolumnen igen, och förhoppningsvis kan vi komma in i en het period nu, sa Sennecke.

Ducks behövde ett trendbrott och i tabellen gjorde segern att laget fick lite kontakt med lagen ovanför igen. Ducks, som inte spelat slutspel sedan 2018, har gett sig själva en chans i och med höstens resultat. Kapaciteten har de visat finns, men nu gäller det att segrarna börjar komma mer frekvent igen.

– Jag gillade verkligen matchen. Från start till mål. Vi gjorde en komplett insats. Vi pratar om att mentaliteten att tackla först. Vi spelade med fart. Vi hade understöd. Vi hade tid med pucken. Vi hade tid i anfallszon. Det är praktiskt taget så vi ville spela idag och vi hade inte kunnat rita upp det till en bättre insats. Killarna höll ihop, grävde djupt och tog två viktiga poäng mot alla odds, sa Quenneville.

Tio matcher återstår för Ducks innan det är dags för OS-uppehåll. Två av dem spelas över en period på drygt 24 timmar mot Los Angeles Kings fredag och lördag. Ett laddad divisions- och rivalmöte där mycket står på spel. Kings ligger precis framför Ducks i tabellen, en poäng mer men med en match mindre spelad.

Ducks hoppas att Carlsson, Gauthier och Terry finns på isen inför dubbelmötet. Men har nu också bevisat att de kan vinna utan trion. Det råder däremot inga tvivel om att segern mot Stars behövdes.

– Vi har haft ett tufft schema senaste månaden, sett till motståndet och hur intensivt det varit. Jag är säker på att de andra säger likadant om sitt schema. Men nu två raka mot Los Angeles som slåss om samma luftrum som oss just nu. Varje byte kommer bli viktigt, fansen kommer vara entusiastiska, avslutade Quenneville.