Smith hjälte för Vegas– avgjorde med 0,4 sekunder kvar

Match 3 mellan Edmonton Oilers och Vegas Golden Knights var på väg mot förlängning.

Men med 0,4 sekunder kvar avgjorde Reilly Smith för Vegas. Slutsiffrorna 3-4 på tavlan i Rogers Place, Edmonton innebär att matchserien är reducerad till 1-2.

– Det var första steget på den här roadtrippen. Det är svårt att komma tillbaka från ett 0-3-underläge. Vi behövde den här seger och kommer behöva nästa också. Det var ett steg på rätt väg, säger Golden Knights William Karlsson som stod för förarbetet till avgörandet.

Nöjda efter att Connor McDavid kvitterat till 3-3 med tre minuter kvar, hade nog de flesta av hemmafansen börjat planera sina pausaktiviteter. Men i hockey gäller det att spela till signalen ljuder. Det tog Karlsson och Smith till vara på.

Med fåtalet sekunder kvar av ordinarie tid dumpade Karlsson pucken ner i Oilers zon och satte själv fart efter den. Svensken hann först ner till kortsargen och skickade in pucken på chans framför mål. Där kom Smith direkt från avbytarbåset. Smith höll inne skottet, flyttade pucken i sidled innan han lade den mot mål. Pucken passerade Oilers-målvakten Stuart Skinner och trots ett försök att stoppa den lyckades Leon Draisaitl inte hålla den på rätt sida av mållinjen. Golden Knights seger var säkrad.

– Jag har sett Karlsson göra det där ett par gånger, när han forecheckar och snurrar in den framför mål. När jag kom från bänken var det runt sju sekunder. Jag försökte bara ta mig dit så snabbt som möjligt. ”Karl” är bra på att jaga puckar och vara först på dem. Så jag trodde det fanns en chans. När den kom fram hoppades jag att jag hade tillräckligt med tid för att hitta en linje. Det gick hem, säger Smith.

Medan Oilers-spelarna väntade på ett besked om pucken var inne eller inte firade spelarna i Golden Knights samtidigt som videorepriserna visade att gästerna hade rätt. Det kunde dock gått illa för Golden Knights, som efter två mål av Oilers Corey Perry, hamnade i underläge med 0-2 i den första perioden.

Men Golden Knights klöste sig tillbaka.

– Vi vet att vi har bra karaktär i rummet. Vi måste rätta till några saker med tanke på hur vi startade. Man vill inte sätta sig själv i den sitsen. Men det var mycket hockey kvar. Vi har förmågan att komma tillbaka. Vi kan göra mål. Det var inte ”vi kan inte göra det” det var mer ”vi måste bromsa det här och hitta vårt spel igen”. Det lyckades vi med och kom tillbaka, säger Vegas coach Bruce Cassidy.

Nicolas Roy och Smith såg till att Vegas hade 2-2 efter den första perioden och i mittperioden satte William Karlsson 3-2. Karlsson var en av isens bästa spelare och noterades alltså för totalt två poäng och var plus-3 i plus/minus-statistiken.

– Det är inte bara ikväll. Det är hela tiden. ”Karl” gör alltid ett bra jobb. Han bidrar med samma spel varje kväll och det har varit så sen jag började spela med honom. Jag vet inte hur det var i Columbus, men han har varit bra i den här tröjan. Han gör allt rätt, fuskar inte och skapar turnovers och offensiv på egen hand. Det är fint att spela med honom, han gör allt och i en serie som den här behöver man killar som vill försvara men också kan skapa offensiv, säger Smith om Karlsson.

Bruce Cassidy var också förtjust i hur Karlsson spelade i match 3.

– Det var bra gjort av honom [på sista målet]. Jag tror han såg Smith kom sent där, han kastade in den. De två har kemi.mTa det målet, han gör vårt tredje mål, han går mot kassen, är bra i mittzon. Men hans värde. Vi är på bortaplan. Han är en väldigt bra spelare att använda mot andra lagets toppspelare. Vi vill använda honom mot McDavid, Draisaitl, säger Cassidy.

Karlsson har gjort tre mål och tre assist så här långt i slutspelet. Men samtidigt har han matchats mot motståndarnas toppspelare. I första rundan var det Kirill Kaprizov och Joel Eriksson Ek i Minnesota Wild.

– Han vet att det är en stor del av hans jobb. Att hjälpa till i den delen av spelet. Men det tar inte bort något offensivt. Han siffror var lite sämre i grundserien, men en stor del av det var på grund av skador. Han är en viktig del i pusslet, spelar i alla situationer och är pålitlig, fortsätter Cassidy.

Karlsson tvingades ta ännu mer ansvar sedan lagkapten Mark Stone lämnat med en överkroppsskada med 6:20 kvar av den första perioden. Efteråt sa Cassidy att han utvärderas dag-för-dag. Stones frånvaro märktes menade Smith.

– Man kan inte ersätta en kille som Mark Stone. De bästa man kan göra är att försöka bidra och ta igen det man saknar när han inte är på isen. Han är en bra spelare, men också en bra ledare i omklädningsrummet. Alla måste göra lite mer, och det var vårt mindset under resten av matchen. Vi får se vad som händer resten av serien, säger Smith.

Golden Knights redde trots allt ut det som kunde ha slutat i en tredje raka förlust. Istället för 0-3 står serien nu 1-2 inför match 4 som spelas i Edmonton natten mot tisdag svensk tid.

– Förhoppningsvis har momentumet svängt över på vår sida. Vi får försöka vinna nästa match. Det är en tuff arena att spela i. Vi tog en seger. Det var första steget, säger Karlsson.