Canucks får tidig semester – missar slutspel

De flesta tips inför säsongen hade Canucks på en slutspelsplats. Inte så konstigt kanske? Förra säsongen slutade laget etta i Pacific Division och pressade Edmonton Oilers till sju matcher i den andra slutspelsrundan.

Tanken var att den här säsongen skulle bli ytterligare ett steg på klubbens väg mot en Stanley Cup. Men så blev det inte. Med fyra matcher kvar av grundserien står det klart att laget inte kommer komma upp i det antalet poäng som krävs för att hamna på wildcard-plats i Western Conference. Canucks får istället ta tidig semester när grundserien spelats klart och börja fokusera på nästa säsong.

Därför missar Canucks slutspel

Det har inte varit en spikrak säsong för Canucks. Varken på eller utanför isen. Dels har flera av lagets ledande spelare inte lyckats komma upp i nivå. Elias Pettersson hade en tuff höst och kom inte igång varken spel- eller poängmässigt efter att ha skrivit på ett åttaårkontrakt värt 11,6 miljoner dollar inför säsongen.

Fram till jul hade Pettersson bara gjort 28 poäng (10+18) på 34 matcher. Nu har svensken gjort 45 poäng (15+30) på 64 matcher den här säsongen, men det är långt ifrån de 102 han gjorde 2022-23 och 89 2023-24. Dessutom kom det rapporter om en spricka mellan Pettersson och Miller, och Miller blev senare trejdad till New York Rangers.

Brock Boeser gjorde 22 poäng (11+11) på sina första 27 matcher, och Miller bara 21 (6+15) på 24 matcher. Det tillsammans med Pettersson var forwards som förväntades leda laget betydligt mer än vad de gjorde under hösten.

Offensiven fortsatte lida och Canucks hade svårt att göra mål. Det kostade laget flera poäng under januari och februari när spelschemat var som mest intensivt. Att försvarsspelet var bra hjälpte inte. Canucks tog helt enkelt för få segrar för att ta sig upp på slutspelsmark.

Målvakten Thatcher Demko gjorde inte sin första match för säsongen förrän den 10 december på grund av en knäskada som han ådrog sig under förra säsongens slutspel. Han kunde inte komma tillbaka till den nivå som gjorde att han var en Vezina Trophy-finalist under 2024. Hade Demko varit frisk under hela säsongen hade Canucks säkert kunna se annorlunda ut.

Anledningar till optimism inför framtiden

Säsongen ville Canucks nog helst glömma. Men det finns såklart bitar att ta med sig till hösten. Lagkapten Quinn Hughes är den enskilt största. Backen har dragits med skador under säsongen – men har trots det varit lagets bästa spelare. Hughes har i skrivande stund gjort 74 poäng (16+58) och gör skillnad varje gång han är ombytt och på isen. En frisk och revanschsugen Hughes är bara goda nyheter för Canucks.

En kämpig säsong kan ha varit nyttig också. Inte minst för andra spelare i laget som tvingats ta andra roller, eller kliva in i andra arbetsuppgifter när andra haft det kämpigt. Bland de spelarna finns lagets bäste målskytt Jake DeBrusk, nyttiga forwardsduon Conor Garland och Dakota Joshua samt centrarna Teddy Blueger och Pius Suter. Dessutom har många yngre spelare fått chansen och fått känna på pulsen i NHL.

Svenskarna i Vancouver Canucks

Det vimlar av NHL-aktuella svenskar i Vancouvers laguppställning. Elias Pettersson har inte haft sin bästa NHL-säsong, men räkna med att han vill komma ut starkt till hösten och leda Canucks tillsammans med Quinn Hughes.

Nils Höglander har varit en av Canucks bästa forwards sedan årsskiftet, och även om han inte levererat samma antal siffror som säsongen 2022-23 kan han med sin fart och skicklighet bli ännu bättre för Canucks nästa säsong.

Marcus Pettersson hämtades in från Pittsburgh Penguins innan Trade Deadline och skrev omgående på ett långt kontrakt med Canucks. Han gav också laget en stabilitet i defensiven och ledarskap på bänken och i omklädningsrummet.

Backen Elias Pettersson debuterade i NHL i januari, och har sedan inte släppt sin plats. Den förre örebroaren har gett ett stabilt intryck, inte minst i defensiven, men har på slutet också förbättrat sitt tvåvägsspel. Han blir ett intressant namn till nästa säsong.

Forwarden Jonathan Lekkerimäki har fått sina chanser i NHL och gjort det stabilt. Har utvecklats mycket i AHL-laget Abbotsford och när Canucks jagar yttrar till kommande säsong behöver man kanske inte leta särskilt långt.

Linus Karlsson skrev på ett nytt ettårskontrakt med Canucks i mars. Forwarden har gjort tre år i Canucks organisation nu, och hela tiden utvecklats. Karlsson har tagit vara på chanserna han fått i NHL under våren och satt sig i en bra sits att få ännu fler nästa säsong.

I organisationen finns också Nils Åman som spelat i NHL under slutet av grundserien. Den förre Leksand-forwarden har annars hållit till i Abbotsford där han haft en stor roll.