USA ryckte i tredje – besegrade Finland

MONTREAL - - USA besegrade Finland med 6-1 i 4 Nations Face-Off under torsdagsnatten svensk tid i Bell Centre, Montreal. Amerikanerna drog ifrån tidigt i den tredje perioden med två mål under de första 26 sekunderna vilket innebar ett ointagligt försprång.

Matthew Tkachuk behövde bara 15 sekunder för att ge USA ledningen med 3-1 i powerplay när ett skott utifrån letade sig in bakom Saros. Och bara elva sekunder senare ökade Jake Guentzel på till 4-1 efter assist från Auston Matthews.

– Vi skulle bara få momentum från det powerplay-läget. Kan man göra mål är det en bonus. Vi ville komma in i tredje och spela vårt spel. Det gjorde vi ikväll, säger Guentzel till NHL.com/sv.

USA kom in i matchen med hög energi och fart och fick ett tidigt powerplay i den första perioden när Finlands Joel Armia åkte ut för en crosschecking efter 2:34. Utan att skapa några heta chanser fick ändå USA momentum och kunde bygga på sin offensiv. Brock Nelson hade ett ribbskott med klockan på 6:08 och där och då kändes det som att USA skulle göra matchens första mål.

Så blev det inte. Istället var det Finland som öppnade målskyttet. Med lagets andra skott i matchen hittade backen Henri Jokiharju en lucka under armen på Connor Hellebuyck efter 7:31, framspelad av Mikael Granlund.

USA svarade efter 10.22 genom Brady Tkachuk som lirkade in pucken bara några centimeter över mållinjen när han fick två chanser mot Finlands målvakt Juuse Saros. Matt Boldy och Zach Werenski stod för förarbetet.

Finland fick sitt första powerplay efter 11:44 när Noah Hanifin åkte ut två minuter för en tripping. Finland lyckades däremot inte ta vara på möjligheten och är Hanifin kom in på isen igen fick han ett friläge mot Saros som stängde igen med en lång sidledsförflyttning.

– Vi skapade chanser så vi behövde bara fortsätta pusha. Man kan inte bli frustrerad i sådana här matcher, säger Guentzel.

Mittperioden blev ett ställningskrig med långa spelsekvenser inledningsvis. Finland stack upp i anfallsvågor och var med spelmässigt, men det var USA som hade de hetaste chanserna. USA tvingade bland annat Saros till en trippelräddning med 4:35 kvar att spela när Matthew och Brady Tkachuk försökte trycka in pucken från nära håll.

Till slut kom också det amerikanska ledningsmålet. Men det krävdes en precis styrning från Matt Boldy med 2:56 kvar att spela för att 2-1-pucken skulle leta sig in.

– Det var ett bra mål. Vi började spela lite enklare, fick in puckar framför mål och vann närkamper. Sen fick vi utdelning. Det var viktigt för självförtroendet. Och sen går powerplayet ut får in ett. Det är viktigt och sen höll vi i momentumet, säger Boldy.

Med tre sekunder kvar av mittperioden drog backen Olli Mättä på sig en utvisning vilket innebar powerplay för USA. Det var en utvisning som skulle straffa sig i inledningen av den tredje perioden.

– Vi fick en bra start på matchen och första perioden var ganska jämn. Den andra var faktiskt den bästa från vår sida. Vi hade några chanser, men kunde inte göra mål. Sen vet jag inte vad som hände. Starten på tredje ... vi var inte redo. De är effektiva såklart och vi bjöd på några dåliga turnovers som de gjorde mål på, säger Finlands förbundskapten Antti Pennann om sitt lags insats i matchen.

Efter Tkachuk och Guentzels mål fortsatte USA att ösa på och Brady Tkachuk kunde göra sitt andra mål i matchen efter tre minuters spel fram till 5-1. Brodern Matthew blev tvåmålsskytt till 6-1 efter 11:13. Tkachuk-bröderna sattes i samma kedja under matchen, ett lyckat recept från huvudtränare Mike Sullivan. Brödern gjorde totalt fem poäng (Brady 2+0, Matthew 2-1) och kombinerade för 13 skott på mål (5/8).

– Vi är brutalt ärliga med varandra. Vill vi ha pucken på ett visst sätt så kommer vi vara väldigt tydliga med det. Det gäller i båda riktningar, om han (Brady) vill ha pucken från mig kommer han förmedla det, säger Matthew Tkachuk till NHL.com/sv om samarbetet.

– Den inbyggda kommunikationen vi har gjorde att vi kunde anpassa oss snabbt (till den nya kedjan).

På det sjätte målet noterades Zach Werenski för sin tredje passningspoäng i matchen. För Finland var det en tuff start på turneringen konstaterade lagkapten Aleksander Barkov.

– Vi gör många bra saker, speciellt i första två [perioderna]. I de första bytena i tredje gör de två mål. Vi hade behövt en bättre start i tredje, men vi kämpade på bra i de två första. Vi lär oss mycket av den här matchen, säger Barkov.

Matchen var den andra i turneringen efter att Kanada besegrat Sverige med 4-3 efter förlängning under onsdagen. USA toppar tabellen på tre poäng, Kanada har två och Sverige ett medan Finland står på noll.

– Vi har mycket talang i vårt lag och många killar som gjorde avgörande saker i viktiga lägen. Finland spelar hårt och är svåra att spela mot, det visste vi när vi kom till matchen. Det var en tuff kamp under merparten av matchen, säger USA:s tränare Mike Sullivan.

Fredagen innebär träningsdag för de fyra deltagande länderna. På lördag spelas nästa omgång: Sverige mot Finland (19.00) och Kanada mot USA (02.00). Båda matcherna sänds på Viaplay.

– Jag ser 100 procent fram emot matchen. Det gäller bara att glömma den här och gå vidare. Nästa match kommer snabbt, imorgon får vi kolla på video och se vad vi gör bättre och sen blicka framåt, säger finske målskytten Jokiharju.