Visserligen tog sig laget förbi Washington Capitals i den första rundan men mot Lightning tog det sedan tvärstopp. Tampa Bay vann med 4-0 i matcher och tillät det annars målglada Florida att bara göra tre mål i matchserien.
- Vi gjorde en riktigt bra grundserie men besvikna över att vi inte kunde avsluta säsongen på det sätt vi ville, säger Barkov om det gångna året. Vi kommer att försöka lära oss av den här erfarenheten och komma tillbaka starkare nästa säsong, både individuellt och som grupp.
Nästa säsong kommer Paul Maurice att ta över tränarposten i Florida Panthers. Han kommer senast från Winnipeg Jets som han coachade under nio säsonger innan han avgick den 17 december. Han är fast besluten att hjälpa laget ta nästa steg den kommande säsongen.
- Jag är väldigt laddad över chansen att få leda det här talangfulla laget, säger Maurice som tog Jets till fyra raka slutspel innan han klev åt sidan. Vi ska lägga en stark grund för att kunna nå dit vi vill. Men vi kommer inte att kunna slåss om Stanley Cup under training campen eller i oktober. Det vi ska fokusera på är att göra jobbet från dag ett och hela säsongen.
4. Carolina Hurricanes
Carolina har de senaste säsongerna etablerat sig som ett topplag i öst. Hurricanes, ledda av Rod Brind'Amour, gjorde en stark grundserie och vann Metropolitan Division, sex poäng före New York Rangers. Laget slutade tvåa i Eastern Conference och var sett över hela ligan det tredje bästa laget.
I slutspelet slog Carolina ut Boston Bruins i den första rundan efter sju matcher, innan man föll i den andra mot New York Rangers också i sju drabbningar efter att man haft ledningen med 3-2 i matcher.
- Det är alltid tufft när det tar slut varje år. Det är kanske lite tuffare i år då vi var i en bättre position i år. Vi var kanske inte bättre än alla andra men vi var sannerligen inte sämre. Jag är stolt över gruppen överlag. Det har varit ett jättebra år. Killarna gav allt.
Till nästa säsong är Hurricanes stomme med Sebastian Aho, Andrei Svechnikov, Jesperi Kotkaniemi, Teuvo Teräväinen och Jaccob Slavin intakt och laget har år för år blivit en allt jobbigare nöt att knäcka för alla lag i ligan.
Kan Carolina hitta en stabil lösning vad gäller målvaktsposten under sommaren där både Frederik Andersen och Antti Raanta har utgående kontrakt, kommer Hurricanes vara med och kriga också den kommande säsongen.
5. Toronto Maple Leafs
- Vi är så fruktansvärt less på att känna så här, sa Mitchell Marner efter ännu ett tidigt uttåg för Toronto.
Maple Leafs har en fruktansvärt jobbig slutspelshistoria att kånka på. Laget har inte tagit sig förbi den första slutspelsrundan sedan 2004, men i år var det nära.
Toronto hade de dubbelt regerande mästarna Tampa Bay Lightning i brygga och ledde med 3-2 i matcher i den första slutspelsrundan. I match 6 hade Leafs ledningen med 3-2 halvvägs in i den tredje perioden men föll tillslut i förlängning. I match 7 sprang Toronto in i en storspelande Andrei Vasilevskiy och föll med 1-2.
Maple Leafs är dock ett riktigt starkt lag. Särskilt offensiven gör att Toronto också kommande säsong har goda chanser att utmana om mästartiteln.
