"Tufft att tänka sig ett liv utan hockey"

Inför den kommande säsongen har NHL.com/sv träffat ett antal spelare i NHL för att få en inblick i livet som professionell ishockeyspelare i Nordamerika i stort och smått. I dagens nedslag har vi frågat några spelare om deras tankar kring tiden efter den aktiva karriärens slut.

Livet som professionell ishockeyspelare i NHL är ofta guld och gröna skogar.
Det är inte så mycket ett svepande uttalande som det är ett konstaterande baserat på spelarnas egna beskrivningar. I intervjuer skildras tillvaron ofta i termer som fokuserad och intensiv, men likväl välsignad.
Givetvis finns det baksidor. Avsevärda sådana. Slitaget på kroppen är utbrett och spelare som ådrar sig allvarliga skador kan drabbas av permanenta men. Karriärsspannet är dessutom begränsat. En lång och skadefri NHL-karriär kan vara uppemot 20 år men den genomsnittlige spelaren får sannolikt inte möjligheten till ens hälften det. Med de förutsättningarna är det inte bara smart att planera för tiden efter karriären, det är en nödvändighet.

• Jag tänker redan på det, sade San Jose Sharks forward Tomas Hertl om livet efter karriären.
  - Jag tror det är rätt vanligt. Du tänker på din fästmö, om du har barn tänker du på dem. Om du har familj kan du inte bara tänka på ishockey. Å andra sidan är det tufft att tänka sig ett liv utan hockey, det är något du gjort hela livet. Framförallt måste du göra dig redo ekonomiskt. Du jobbar hårt för de pengar du tjänar under karriären och det vore inte roligt att ha spenderat allt så du får börja om från noll. Jag menar, det går inte att börja jobba med vad som helst för allt du gjort i ditt liv är att spela hockey.
  Relaterat material: ["Jagr fick mig att älska sporten ännu mer"]
  Andra, som Colorado Avalanche kapten Gabriel Landeskog eller Minnesota Wilds veteran Eric Staal, försöker ta dagen som den kommer - så gott det går:
  - Du tänker på livet efter hockeyn mer och mer för varje år, men jag skulle ljuga om jag sa att jag lagt speciellt mycket tid på att förbereda mig eller tänka ut exakt vad jag kommer göra, förklarade Landeskog.
  - Det kommer. Just nu är jag helt fokuserad på att utvecklas som spelare, bli starkare och bättre för att i slutändan kunna vinna Stanley Cup.
  - Jag har inte tänkt så jättemycket på det, erkände Staal.
  - Det är självklart bra att förbereda sig men varje spelare är på olika platser i karriären och måste själva avgöra hur länge till de kan fortsätta. När det väl blir dags för mig kommer mycket handla om vad mina barn och min fru vill men för egen del vill jag nog fortsätta vara inblandad i sporten på något vis.

Att fortsätta inom ishockeyn, antingen som scout, tränare eller general manager, har traditionellt varit en populär sysselsättning för spelare som lägger skridskorna på hyllan. Många fördjupar sig även inom välgörenhetens värld - något som Oliver Ekman-Larsson ser sig själv hålla på med efter karriärens slut:
- Jag tror jag kommer göra något som ger tillbaka till samhället, oavsett om det är i Arizona eller hemma i Sverige. Jag tror jag kan göra skillnad genom att ägna min tid åt människor som behöver hjälp. Om jag kan syssla med det på något vis kommer jag vara lycklig. Utöver det har jag inte tänkt så mycket på livet efter hockeyn men att hjälpa människor och ge tillbaka av det jag unnats räcker för mig.
Det är heller aldrig fel att fråga efter hjälp eller se hur andra spelare runtomkring hanterar övergången från aktiv till pensionerad, något som 21-årige Adrian Kempe tagit fasta på. De äldre spelarna i veterantunga Los Angeles Kings tjänar nämligen som inspiration för lagets ungtupp:
- Klart jag tänker på det ibland. Samtidigt vill du hålla ditt fokus här och nu. Du spelar ju med många olika spelare och när de går i pension så sneglar du kanske lite på vad de väljer att göra. Då blir det att du tänker: "Jaha det verkar roligt, det kanske jag också gör när jag slutar".
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
För den som följer NHL - kanske i form av ett favoritlag eller spelare - är det enkelt att låta sig svepas med i sportens och ligans charm. Hundratals av världens bästa hockeyspelare som alla spelar på toppen av sina förmågor och bjuder på show till världens åskådan. Hur kan man inte svepas med?
Där och då kan det vara svårt att relatera till hur spelarna - som får bra betalt för att göra det de älskar - ser på tiden i NHL som ett jobb.
Där och då kan det vara svårt att knyta an till en spelare som säger att den skriver på ett kontrakt för att trygga sin framtid efter karriären.
Men för NHL-spelaren som inte vet hur lång karriären kommer bli eller när nästa skada dyker upp är det inte bara smart att förbereda sig för tiden efter hockeyn… det är en nödvändighet.