Tampa (36-14-4) som toppar både Atlantic Division och Eastern Conference har en matchsvit på 13-1-1 sedan den 1 januari – bäst i ligan i antalet segrar och poäng (27). Mötet med Buffalo var en toppmatch i Atlantic: Sabres (32-18-6) ligger trea i divisionen, sex poäng efter Tampa men med två matcher fler spelade.
På bara 48 timmar har Jake Guentzel skjutit hem fyra poäng till Tampa.
– Det är tufft ibland; det var en stor match senast (inför 64 617 åskådare mot Boston under bar himmel) och det var mycket att ta in. Ibland kan det bli ett bakslag efter en så’n match, men vi kämpade oss igenom det som ett lag. Ibland kräver det en hel del, sade Guentzel.
Lagkamraten Nikita Kucherov var inblandad i alla de fyra Tampa-målen: den 32-årige ryssen från Majkop har nu gjort 90 poäng (29+61) på 50 matcher; han har gjort 23 poäng (6+17) under nio raka poängmatcher, däribland åtta poäng (2+6) de två senaste matcherna.
Med sina nu totalt 61 assist gick Kucherov upp jämsides med tidigare Vancouver Canucks-svensken Henrik Sedin i assist-statistiken för spelare födda utanför Nordamerika: de har båda sex säsonger med över 60 målgivande passningar. Det räcker till en delad tredje plats i den statistiken, efter tjecken Jaromir Jagr (åtta säsonger) och slovaken Peter Stastny (7).
I matchen mot Buffalo gjorde Kucherov själv 1-0 efter 10:24 i första perioden, spelade sedan fram danske OS-spelaren Oliver Bjorkstrand till 2-2 efter 8:53 i slutperioden innan han också spelade fram backen Darren Raddysh till kvitteringen 3-3, med bara 26 sekunder kvar av ordinarie matchtid. Det innan framspelningen till Jake Guentzels segermål i förlängningen.
– Ja, han (Kucherov) har ögon i nacken, kommenterade Guentzel. Och Raddysh… det måste vara skönt att ha ett sådant skott som han har.
Darren Raddysh, den 29-årige backen från Toronto, gör sin femte säsong i Tampa. Med målet och en målgivande passning mot Sabres, kom han upp på 51 poäng (17+34) på 48 matcher, och tangerade därmed det klubbrekord Victor Hedman satte säsongen 2023-24, som snabbaste back till 50 poäng.
– Även om vi ligger under är vi aldrig borta från matchen; det har varit tydligt de senaste två matcherna, konstaterade Raddysh. Vi lyckades komma tillbaka från fyra mål ner senast, och vi kom tillbaka ikväll. Matchen i söndags, den var något jag tror att många killar kommer att minnas under resten av sina liv. Vi var tvungna att ställa om och göra oss redo för den här matchen: det var business as usual idag.
