Måltorkan bruten för Grundström: "Åker skridskor"

Den 13 matcher långa måltorkan är över. Carl Grundström hittade äntligen rätt igen när Philadelphia Flyers besegrade Washington Capitals med 4-2 natten till onsdag, svensk tid, hemma i Xfinity Mobile Arena.

Den 28-årige forwarden från Umeå var tillbaka i Flyers laguppställning efter att ha varit petad i de två föregående matcherna. Philadelphia bröt en fyra matcher lång förlustsvit och siktar på att gå in i OS-uppehållet med en positiv känsla.

Flyers fick en bra start på mötet mot Capitals då Owen Tippett inledde målskyttet 5:56 in på den första perioden med sitt 19:e mål för säsongen. Grundström stod för sitt åttonde mål för säsongen då han satte 2-0 vid 4:45 in på den andra perioden med ett skott som gick in via en Capitalsback och in bakom Clay Stevenson.

– Jag gillar att spela i båda ändarna och hjälpa till i offensiven, sa Grundström efter segern mot sitt gamla lag San Jose Sharks den 9 december. Min spelstil är att jag jobbar stenhårt, så förhoppningsvis kan jag fortsätta att hjälpa till.

Washington reducerade till 2-1 genom Aliaksei Protas i boxplay vid 8:12 in på den andra perioden, och hemmalaget skulle även få till en kvittering då Anthony Beauvillier satte 2-2 vid 2:40 in på den tredje perioden. Flyers lyckades samla sig och Jamie Drysdale stod för det matchvinnande 3-2 målet i powerplay vid 14:37 innan Rasmus Ristolainen fastställde slutresultatet i tom bur med sitt första mål för säsongen.

– Jag gillade inte att vi släppte till ett till mål där när de kvitterade, men det kändes bra att vi fortsatte att jobba på och att vårt powerplay klev fram, säger Flyers back Travis Sanheim. De ville se till att göra ett mål framåt efter att ha släppt in ett, så ge dem beröm för att de lyckades få det gjort.

– Det var väldigt viktigt (powerplaymålet), speciellt i det skedet av matchen. De fick ett läge att avgöra matchen med drygt fem minuter kvar och tidigare under säsongen har vi inte lyckats att hitta ett sätt … (Ikväll) klev de fram när vi behövde dem.

Grundström har fått suttit på läktaren i tre av de senaste sex matcherna då Flyers tränare Rick Tocchet valt att rotera i fjärdekedjan.

– (Grundström) åker skridskor väldigt bra och Washington har ett tufft och tungt lag, sa Tocchet inför mötet mot Capitals. Vi kan dra nytta av hans snabbhet och han kan göra mål, även fast han inte lyckats sätta dit någon puck på ett tag nu.

– En del handlar om det (rotation) och en del handlar om vilket lag som står för motståndet.

Efter att ha inlett säsongen i AHL med Lehigh Valley Phantoms har Grundström varit uppe i NHL sedan början av december. Efter en het start med sju mål på 11 matcher har det gått lite trögare för den hårt arbetande forwarden. Totalt har Grundström stått för 10 poäng (8+2) på 26 matcher denna säsong.

– Man måste ha sådana killar i laget. En ”A till B”-kille, sa Tocchet om Grundström tidigare under säsongen. Han jagar efter spelare. För det mesta kommer han tillbaka från mitten av isen. Det är de här små sakerna som man måste göra. Det finns andra saker som man gillar med honom också. När andra laget pushar en behöver man de spelarna, att pusha tempot och det gör han.

– Kolla på hur han forecheckar, han tar sig dit, han vill göra avbrott i spelet och hans fart hjälper. Han är en kvick spelare.

Flyers målvakt Dan Vladar stod för 26 räddningar och noterades för sin 17:e seger för säsongen. Den 28-årige tjecken hyllades av både lagkamrater och tränare efteråt.

– Han är en högljudd kille, säger Saheim om Vladar. Han kommer till bänken vid varje TV-timeout och du märker vilken tävlingsmänniska han är och hur mycket han ville ha den här segern. Han jobbade hårt så det kändes bra att vi kunde ta hem segern för honom.

– Han har inte en bokstav på sin tröja, men i mitt huvud har han det, säger Tocchet om Vladar. Det jag gillar med honom är att han hade en svaghet i sitt spel, och under sommaren så anställde han någon för att jobba på det. Han kom till träningslägret i grym form och kolla på året som han har. Bra för honom. Det är så man visar att man är en ledare.

Flyers ligger på sjätte plats i Metropolitan Division med 60 inspelade poäng på 55 matcher (25-20-10). Laget hoppas kunna ta ytterligare en seger hemma mot Ottawa Senators i den sista matchen innan det är uppehåll för Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

– Det är otroligt viktigt, och vi pratade igår om betydelsen av dessa två sista matcherna innan uppehållet, säger Drysdale. Inte bara rent tabellmässigt, men att vi kan gå in i uppehållet med en bra känsla för hur vi spelar och att vi kan komma ur uppehållet med lite momentum.