Goda råd dyra för Panthers efter ny förlust: “I trubbel”

Goda råd börjar bli dyra för Florida Panthers.

Under natten mot tisdagen, svensk tid, föll de dubbelt regerande mästarna för fjärde matchen i rad när Buffalo Sabres gästade Amerant Bank Arena. Panthers kämpade sig tillbaka från ett 1-3-underläge, men fick i slutändan se sig besegrade med 3-5.

Panthers (28-29-3, 59 poäng) föll i och med förlusten till 13:e plats i Eastern Conference och har nu, med blott 27 matcher kvar av grundserien, hela nio poäng upp till slutspelsstrecket. Det som inför säsongen föreföll osannolikt – även efter de tunga skadebeskeden kring Aleksander Barkov och Matthew Tkachuk – är nu i fara att bli verklighet.

Stanley Cup-vinnarna 2024 och 2025 kan missa slutspel i år.

– Vi är i trubbel just nu, erkände Tkachuk, som stått för sex poäng (2+6) på åtta matcher sedan han gjorde sin säsongsdebut den 19 januari.

– Vi kan inte försöka vinna på skicklighet som det ser ut nu. Det var inte nödvändigtvis vad vi försökte göra ikväll, men det fanns stunder under matchen när vi försökte med det vilket spelade rakt in i deras händer. Vi måste återgå till grunderna och försöka vinna matcher med 1-0 eller 2-1. Börja där och sedan ta det vidare. Vi är inne i en riktig svacka just nu. Om vi inte förenklar vårt spel kommer den här säsongen glida oss ur händerna.

Panthers vann skotten mot Sabres med 41-20, utan att lyckas få tillräcklig utdelning. Lagets målvakt Sergei Bobrovsky noterade en räddningsprocent på 75,0 i matchen och föll till 87,2 totalt över säsongen, med 3,11 insläppta mål per match.

Lagets tränare Paul Maurice valde efter förlusten att ändå lyfta spelarnas insats.

– Vi släppte bara till 20 skott och över de sex eller sju senaste matcherna har vi bara haft en match där vi släppt till över 22 skott, sade Maurice. Killarna kämpar och krigar så hårt de kan. Sett till hur många skott vi genererade kan jag inte klaga på insatsen. Det är klart att man kan se över en del beslut vi fattade med pucken, att vi kanske kunde ha gjort en del annorlunda där. Men sett till siffrorna i matchen… jag kan faktiskt inte klaga på insatsen.

Panthers kom till spel mot Sabres utan Tomas Nosek, Dmitry Kulikov, Aleksander Barkov, Jonah Gadjovich, Seth Jones, Brad Marchand och Anton Lundell. Alla utom Marchand och Lundell befinner sig på långtidsskadereserven.

För den som håller räkningen där hemma är det Panthers två främsta centrar i Barkov och Lundell, lagets främsta poängplockare den här säsongen i Marchand, lagets ledande back sett till istid och poängproduktion i Jones, en rutinerad back som varit med om båda Cup-triumferna i Kulikov och två nyttiga spelare för fjärdekedjan i Gadjovich och Nosek – alla på skadelistan och utanför laguppställningen.

– Det känns som att en ny spelare blir skadad för oss var och varannan kväll, suckade Tkachuk efter nattens match.

Och visst är det lätt att förstå Tkachuks frustration.

För mot Sabres tvingades ytterligare en av Panthers nyckelspelare, centern Sam Bennett, utgå efter första perioden med en överkroppsskada. Maurice hade efter matchen ingen uppdatering gällande Bennett, men meddelade att laget under morgondagen skulle ha en bättre bild av hur allvarlig skadesituationen var.

Skulle även Bennett vara borta en längre tid kan det vara spiken i kistan för Panthers slutspelshopp den här säsongen.

Med det sagt… det finns förstås alltid ett perspektiv där glaset är halvfullt, istället för halvtomt.

Gadjovich och Jones kan vara aktuella för comeback efter OS-uppehållet, varken Marchand eller Lundell har uteslutits från spel i OS (duon är uttagna för Kanada respektive Finland) vilket kan indikera en kortare frånvaroperiod – och Barkov, Kulikov och Nosek genomför alla regelbundna ispass, om än av den lättare varianten.

Goda råd börjar bli dyra för Panthers. Men ännu är hoppet inte ute för de tvåfaldigt regerande mästarna. Speciellt inte om förstärkningar skulle anlända inom kort.