Hurricanes håller grepp om Metropolitan

Sebastian Aho blev matchvinnare för Carolina Hurricanes i segern med 3-2 efter sudden hemma mot Los Angeles Kings i Lenovo Center på söndagen.

Aho satte sitt 19:e mål för säsongen 1:25 in i förlängningen och såg till att förlänga Hurricanes poängsvit till åtta matcher (6-0-2).

– Det är alltid bra att få iväg skotten när chanserna dyker upp. Så var det idag igen, säger Aho till NHL.com/sv efter matchen. Idag hade jag tur och pucken studsade på en klubba eller skridsko och in i mål. Vi hade flera jättebra chanser att avgöra tidigare så det var skönt att se den gå in.

Det var 18:e gången i karriären som Aho avgör en match i förlängningssspel tre mot tre. Sedan formatet infördes säsongen 2015-16 är det bara Leon Draisaitl som gjort fler förlängningsmål (20). Aho delar på andraplatsen med Sidney Crosby och Brad Marchand. 28-åringen från Rauma i Finland gör sin tionde säsong i Carolina och har den här säsongen gjort 54 poäng (19+35) på 55 matcher.

Carolina hade initiativet under större delen av matchen där skotten slutade 34-13 till hemmalaget. Jordan Staal och Alexander Nikishin såg med varsitt också till att hemmalaget hade ledningen med 2-0 med 6:39 kvar av den tredje perioden. Då klev Samuel Helenius och Quinton Byfield fram för gästerna och såg till att ta matchen till förlängning.

Det var andra matchen i rad som Carolina tappade en flermålsledning. I lördags hade Hurricanes en 3-0-ledning mot Washington Capitals i mitten av den andra perioden, vilket förvandlades till en 3-4-förlust efter förlängning. Tränaren Rod Brind’Amour var emellertid belåten med hur laget uppträdde mot Kings och fäster ingen större betydelse vid hur de tappat sina ledningar.

– Jag tycker att vi idag gör en i stora delar perfekt match idag, säger han. Vi behövde den här prestationen för att studsa tillbaka efter insatsen senast. Vi visste att vi skulle behöva ha tålamod mot Kings och jag är väldigt glad över att vi fortsatte att spela på rätt sätt trots att de fick in ett par puckar i slutet. Vi hade de bästa chanserna i slutet och i förlängningen och vann välförtjänt.

– Vi är två lag som båda vill spela disciplinerad och strukturerad defensiv hockey, säger Aho. Det var två starka försvar men jag tycker att vi matchen igen skapade de hetaste chanserna. Vi fortsatte att spela på rätt sätt hela matchen och till sist belönades vi med segern.

Carolina (34-15-6) toppat Metropolitan Division och har efter segern mot Los Angeles sju poängs marginal till tvåan Pittsburgh Penguins (28-14-11). Hurricanes har två matcher kvar på spelschemat innan OS-uppehållet: Ottawa Senators på hemmaplan på tisdag och New York Rangers borta i Madison Square Garden på torsdag.

– Det är många som ser fram emot speluppehållet men vi har fortfarande jobb kvar att uträtta, säger Brind’Amour. Det är mitt jobb att se till att alla håller fokus på rätt saker hela vägen.

För Los Angeles återstår också två matcher innan uppehållet. Seattle Kraken hemma i Crypto.com Arena på onsdag och Vegas Golden Knights på torsdag.

Matchen mot Carolina satte punkt för en fem matcher lång bortaresa (3-1-1) där Kings sett till att bita sig fast i kampen om slutspelsplatserna i Western Conference. LA ligger just nu på den andra wildcard-platsen i Conferencen och är bara en poäng bakom Seattle Kraken som är trea i Pacific Division.

– Det var inte vackert hela tiden idag, men vi var på plats för att kriga idag, säger Kings tränare Jim Hillier. Vi kämpade om varenda liten yta på isen idag och det gjorde Carolina också. Det var en bra och tuff match. Forsberg gjorde en stark match för oss igen. Det behövdes nu i slutet av en lång räcka med bortamatcher. Han klev verkligen fram idag.

Anton Forsberg 31 stoppade skott (91,2 procent), vilket innebär att han hjälpt laget att ta poäng i sina fem senaste matcher (3-0-2). 33-åringen har sammantaget den här säsongen resultatraden 9-6-5 på 18 starter, men en räddningsprocent på 91,0 och i genomsnitt 2,50 insläppta mål per match. Han har hållit nollan en gång den här säsongen.

Adrian Kempe förlängde sin poängsvit till sju matcher när han assisterade vid 2-2-målet av Byfield med tre och en halv minut kvar av den tredje perioden. Kempe har nu gjort 45 poäng (20+25) på 54 spelade matcher den här säsongen.

– Vi fick med oss en poäng idag efter att ha kommit tillbaka i slutet. Det känns väldigt skönt, säger Kingsbacken Drew Doughty. Vi gav oss ut på den här bortaturnén med inställningen att göra det bra och det tycker jag att vi har lyckats med.