Holmberg redo för OS-äventyret: “Jobbig för motståndarna”

Pontus Holmberg har under säsongen vuxit ut till en av de mest framstående svenskarna i National Hockey League när det gäller defensivt inriktade forwards.

För den 26-årige forwarden från Västerås har flytten till Tampa Bay Lightning inneburit ett rejält lyft, och hans insatser hittills den här säsongen ledde till att han togs ut till den svenska truppen till Vinter-OS i Milano Cortina 2026 av Tre Kronors förbundskapten Sam Hallam.

Holmberg har kväll efter kväll ställts mot motståndarnas toppkedjor där han med sitt hårda jobb varit med och lagt grunden till Lightnings fina säsong där man i skrivande stund toppar Atlantic Division.

– Det kändes riktigt bra. Man blev oerhört glad och stolt, säger Holmberg till NHL.com/sv om uttagningen till OS.

– Jag tycker att jag har spelat bra hockey, så det är otroligt kul att få chansen. Det betyder oerhört mycket (att bli uttagen) och att det är en bästa-mot-bästa turnering. Det kommer bli otroligt häftigt.

Efter att ha anslutit till Tampa Bay som free agent i somras har Holmberg hittat en framgångsrik roll i Lightnings tredjekedja tillsammans med Yanni Gourde och Zemgus Girgensons. Holmberg spenderade de tre föregående säsongerna i Toronto Maple Leafs organisation, men det var först under förra säsongen som han blev bofast i NHL. Denna säsong har han stått för 15 poäng (8+7) på 46 matcher. Han är fyra poäng ifrån att tangera sitt personbästa som han satte förra säsongen (19 poäng på 68 matcher).

– Det handlar nog mer att om jag har fått en specifik roll i laget, mer än vad man kanske har haft tidigare, säger Holmberg. Spelmässigt tycker jag att det känts bättre och att jag har spelat bättre och bättre hockey. Jag tror som sagt att mycket av det beror på att man fått en mer uttalad roll.

– Spelet med pucken har känts bättre också, och det känns som att jag fortsatt att utveckla det som jag gjorde bra i Toronto.

Holmberg har ett förflutet med Hallam då det var under hans ledning som Holmberg gjorde sig ett namn i SHL med Växjö. Tillsammans vann de SM-guld säsongen 2020-2021, och samma säsong kammade Holmberg hem priset som SHLs bästa forward och Stefan Liv Memorial Trophy som slutspelets MVP. Duon vann även VM-brons 2024.

– Jag hade honom under fyra år i Växjö och det var väl under den tiden som jag kom fram, säger Holmberg om Hallam. Vi har en god relation och han är en väldigt bra tränare. Det är kul att han ger mig chansen här (i OS).

Lightnings lagkapten Victor Hedman, som även han är uttagen till OS, säger att han är imponerad av vad han har sett av Holmberg denna säsongen och att han har kommit in i laget på ett väldigt bra sätt.

– Han har imponerat med sin arbetskapacitet, säger Hedman. Hela hans kedja har varit väldigt bra och spelat mot de andra lagens toppkedjor. Det är imponerande hur han har axlat den rollen. Han har även producerat en del offensivt, men det är framförallt i det defensiva spelet han stuckit ut och hans förmåga att stänga ner motståndarnas toppspelare.

Hedman ser att Holmberg lär få en liknande roll för Tre Kronor i OS, någon som huvudpersonen själv håller med om.

– Jag skulle gissa på det, säger Hedman. Vi kommer behöva den typen av spelare och han har som sagt visat att han kan stänga ner dem bästa, så nu får han chansen att göra det i landslaget också.

– Vi får se, men det lär väl bli att spela starkt defensivt, säger Holmberg. Forechecka hårt och försöka få fast pucken i offensiv zon och vara jobbig för motståndarna.

Tre Kronor inleder OS-turneringen med att gå upp mot värdlandet Italien den 11 februari. Sverige spelar i Grupp B tillsammans med Italien, Finland och Slovakien. Senaste gången Tre Kronor tog hem ett OS-guld var 2006, och Holmberg sticker inte under stol med att det kommer att vara en tuff turnering, men att målet är att sikta högt.

– Jag tycker att vi har ett väldigt bra lag och jag tror att det kommer att behövas att vi spelar riktigt bra defensivt för det är så man vinner matcher, säger Holmberg. Sedan får vi se hur långt det tar oss, men vi siktar alltid högt.

– Finland, USA och Kanada är väl de givna, men alla lag är bra. Man ska inte glömma bort nationer som Tjeckien och Schweiz. Det finns många bra länder som producerar bra spelare. Det kommer bli en tuff uppgift oavsett vilka vi går upp mot.

Tre Kronor har ett stjärnfyllt lag, och Holmberg säger att han ser fram emot att få dela omklädningsrum med de andra spelarna.

– Det är många av spelarna som man ser fram emot att spela med, säger Holmberg. Victor (Hedman) är självklart en av dem och jag har ju haft tur att få spela med honom i år. Det är kul att se att han är tillbaka och ser riktigt fräsch ut.