Bruins tunga fall i Stadium Series: ”Gav bort matchen"

Det var bara drygt fem grader varmt när pucken släpptes i Raymond James Stadium i Tampa, för Stadium Series-matchen mellan Tampa Bay Lightning och Boston Bruins.

Den kallaste 1 februari-kvällen i Tampa och solskensstaten Florida på 125 år (!). Dock en fin hockeykänsla under bar himmel för både spelarna och för de 64 617 åskådarna (vilket betyder en total publiksiffra på 2 340 838 för NHL:s 45 utomhusmatcher).

Och trots att Boston Bruins till en början var superheta, slutade matchen i en riktig kalldusch: Bruins tappade en ledning med 5-1 till förlust med 5-6, efter straffskytte.

– Som matchen såg ut, så gjorde vi inte det vi skulle, sammanfattade Bruins tränare Marco Sturm matchen. Det går inte att koppla av på det sätt vi gjorde; (Tampa) är ett alldeles för bra lag för det.

– De var inte bättre än oss hockeymässigt och inte tuffare än oss, men de gjorde ett bättre jobb än oss: vi gjorde inte det vi skulle göra, och det kostade oss en poäng. Men det är något vi måste lära oss av.

Boston (32-20-3) och 68 poäng på första wildcard-platsen från Eastern Conference, fick ändå med sig en poäng och ökade avståndet till Columbus, på 61 poäng och närmast under strecket.

Med nederlagets bittra eftersmak i munnen, och missnöjd med resultatet, var Marco Sturm ändå nöjd med match-arrangemanget.

– NHL gjorde ett fantastiskt jobb med matchen, liksom Tampa gjorde, och det var väldigt kul att få vara en del av det här.

En match som började med att spelarna traditionsenligt klädde ut sig för ankomsten till matcharenan: Bruins-spelarna knöt an till den viktiga roll Boston spelade i det amerikanska frihetskriget mot Storbritannien för 250 år sedan, och kom i tidstypiska kläder från den eran. En härlig inramning till folkfesten på det som till vardags är (amerikanska) fotbollslaget Tampa Bay Buccaners hemmaarena.

Och ännu roligare hade Bruins spelare fram till strax före mitten av andra perioden; 8:18 in på perioden slog Morgan Geekie in 5-1 för Boston. Det var den 27-årige centerns andra mål i matchen, och hans 32:a mål för säsongen. Geekie, från Strathclair i kanadensiska provinsen Manitoba, har gjort elva poäng (7+4) på de senaste sju matcherna; mot Tampa blev det tre för en total på 53 poäng (32+21) på 55 matcher.

Innan Geekie gjorde sitt andra mål i matchen på Andrei Vasilevskiy, fick också Alex Steeves, Viktor Arvidsson som i power play gjorde sitt 14:e mål för säsongen när han styrde in Charlie McAvoys skott efter 18:03 av första perioden, och Matthew Poitras med sitt första mål för säsongen, hål på Tampas målvaktsstjärna.

– Då var ju matchen över, den var i våra händer, sade Bostons forward David Pastrnak. Vi hade dem. Men vi gjorde misstagen som släppte in dem i matchen igen, och det har man inte råd med mot ett lag som Tampa. De har ett otroligt lag.

– Självklart var det en bra match för fansen, underhållande och bra för hockeyn, sade Pastrnak. Men för oss som spelare… vi lämnade två viktiga poäng här. Tyvärr fick vi inte gjort det vi skulle.

För efter Geekies 5-1 gick allt snett för Bruins: åtta minuter senare hade Tampa gått upp till 4-5 och i tredje perioden kvitterade Nikita Kucherov innan Jake Guentzel avgjorde i straffskyttet.

– Jag vet inte… de kom ut starkt men vi hittade vårt spel strax efter och… ja, jag vet inte, det är svårt att sätta ord på det som hände. Jag antar att vi kan klaga på hur det gick, men när man summerar allt så var det ändå vi själva som satte oss i den här situationen. Det har varit ett problem för oss hela säsongen, sade Geekie.

Ett problem som accentuerades i fyrapoängsmatchen mot Tampa som toppar Atlantic Division med Boston på fjärde plats, nu sex poäng efter och med tre matcher mer spelade.

– Vi vet att de har ett fantastiskt lag, men med den ledningen vi hade… det var absolut en missad chans för oss; vi hade kontroll men gav bort matchen tillbaka till dem. Det är tufft, särskilt som det ser ut i divisionen och det vi spelar för just nu. Omfattningen av det som hände… ja, det svider, sade Geekie. Men vi får ta det som det är, och gå vidare.

Bruins tog nio (!) utvisningar på två minuter och en på fem på målvakten Jeremy Swayman. Kostsamt för laget: de tre målen Tampa gjorde för att krympa 1-5 till 4-5 i andra perioden, kom alla i powerplay. Morgan Geekie var inte nöjd med utvisningarna:

– Det är olyckligt att vi sätter oss själva i utvisningsbåset när vi vet vad de (Tampa) har att komma med när det handlar om special teams… det har varit ett problem hela året, så det är inte bara något som hände i den här matchen. Nu måste vi se oss själva i spegeln, och gå vidare, sade Geekie.

Bruins har en match kvar innan OS-uppehållet: mot Florida Panthers på bortais under natten mot torsdagen. Nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viaplay).