Devils blågula koppling en framgångsfaktor

New Jersey Devils forwardsduo Jesper Boqvist och Fabian Zetterlund har börjat etablera sig som bofasta NHL-spelare. Erfarenheten av liknande karriärbanor blandat med svenska i omklädningsrummet har hjälpt dem längs vägen.

Duon har spelat i Nordamerika i ett par år nu. Boqvist, 24, kom från Brynäs till Devils organisation säsongen 2019-20 medan 23-årige Zetterlund samma säsong anslöt från Färjestad. Båda har sedan dess varvat spel i NHL och AHL - men det är först den här säsongen som båda ordentligt rotat sig i ligan. Zetterlund har stått för åtta poäng (3+5) på 13 matcher och spelat till sig en roll i Devils förstakedja tillsammans med Nico Hischier och Tomas Tatar den här säsongen. Han har gjort det i ett Devils som inledningsvis gått som tåget. När den här artikeln skrivs har laget vunnit 12 raka matcher.

• Först och främst tycker jag att vi alla tre passar med varandra. Vi är bra på olika saker och ibland försöker jag bara vara fri i slottet när jag ser att de jobbar i hörnen. Vi spelar väldigt bra med varandra just nu, säger Zetterlund till NHL.com/sv.
  Den högerfattade forwarden gjorde 14 matcher i NHL redan förra säsongen där han stod för exakt den poängproduktion han hittills nått i år. I AHL öste han däremot in både mål (24) och assist (28) på 58 matcher.
  - Förra säsongen spelade jag med Nico ett par matcher och då hittade vi varandra bra, så när läget kom det här året att spela med varandra var jag bara glad. Det har varit roligt att spela med dem i år också, säger Zetterlund.
  Boqvist har mer erfarenhet av NHL-spel än Zetterlund, men har också spelat i både NHL och AHL de senaste säsongerna. Nu centrar han Devils tredjekedja och har hittills gjort tre poäng (2+1) på 12 matcher.
  - Jag försöker bli bättre varje match och jobba på saker som man behöver s

om tredjecenter, spela bra defensivt, jag har alltid varit en offensiv spelare men jag har stor stolthet i att spela bra defensivt, säger Boqvist.
Under hela deras tid i Nordamerika har de haft varandra att luta sig mot, och prata svenska med. I organisationen finns också Jesper Bratt och Alexander Holtz - och just att kunna prata svenska gör livet lite lättare.
- Första året gör det mycket. Det är så många som snackar svenska, så det hjälper. Men alla killar är bra här. Det betyder något men ändå inte, om ni förstår, säger Boqvist.
- Det hjälper en alltid. Vi är fyra just nu och det är klart att det hjälper, säger Zetterlund.
Medan Zetterlund och Boqvist ser ut att ha spelat till sig platser i Devils, kanske för resten av säsongen, får den något yngre Alexander Holtz uppleva precis det som de andra två redan gått igenom. Holtz, draftad som nummer 7 totalt 2020, har än så länge bara spelat fyra NHL-matcher den här säsongen. Boqvist och Zetterlund känner igen sig i den situationen och försöker hjälpa sin lagkamrat.

• Jag har också varit med om det. Det är jobbigt ibland. Han ska bara se till att ta chanserna när de kommer. Det kommer någon dag. Förhoppningsvis känner han det också. Han kan alltid komma till mig om han vill fråga något, säger Boqvist.
  - Han jobbar varje dag. Han måste hålla huvudet högt och kämpa hårt på träningarna varje dag, säger Zetterlund.
  Kanske kan alla tre (Boqvist, Zetterlund och Holtz) en dag hamna där lagets fjärde svensk, Jesper Bratt, nu är. Bratt, som också fått kämpa till sig en ordinarie plats i Devils, har i skrivande stund gjort 22 poäng (7+15) på 18 matcher den här säsongen och vuxit ut till en av Devils viktigaste spelare.

• Han är en av de bästa spelarna i ligan, en av de snabbaste också. Jag är inte överraskad. Han har lagt ner bra med jobb under hela karriären. Nu är han där och snittar över en poäng per match, säger Zetterlund.
  Läs också [Vinstsviter som sätter rekord - Bruins, Devils hetast i NHL]
  De kommande veckorna kommer den svenska viben i New Jersey öka ytterligare. Den pågående fotbolls-VM-turneringen i Qatar går nämligen inte obemärkt förbi den svenska kolonin i laget, även om svenska landslaget i fotboll inte lyckades kvalificera sig. Fotbolls-VM började under söndagen och håller på till den 18 december. Och med ett internt tips lär det blir vilda diskussioner.
  - Vi har ett tips här i laget, jag tror på Belgien. Det är roligt, normalt sett är det mest football (amerikansk) så det är roligt, säger Boqvist.
  - Jag ser väldigt mycket fram emot turneringen. Jag kommer titta på många matcher och jag tror att Portugal kommer vinna, säger Zetterlund.