Svenska OS-profiler: Mika Zibanejad

Inför OS i Peking 2022 riktar NHL.com/sv strålkastarljuset på de fem mest noterbara svenskarna i NHL just nu och tittar närmare på deras internationella karriärer. Den här veckan: Mika Zibanejad.

I landslagskretsar är Mika Zibanejad mest känd för sitt JVM-avgörande 2012. Ni vet när han fick pucken till höger utanför avbytarbåsen, åkte ifrån sin ryska motståndare och lyfte in en backhand i sudden. Med det, numera berömda målet, ordnade Zibanejad Sveriges första JVM-guld på 31 år.
Och även om det nu är nio år sedan blir han varje år runt jul påmind om vad som hände i Scotiabank Saddledome i Calgary den 5 januari 2012.
- Det är självklart man minns den väldigt väl. Det var mitt enda JVM. Jag tänker inte så ofta på det längre. Det dyker upp lite då och då, men jag har inte sett målet och så på ett bra tag. Men det känns som att det är ett alarm varje jul, det kommer alltid upp då och det är kul, sa Zibanejad till Hockeysverige 2019.

Utöver JVM 2012 och U18-VM 2011 har Mika Zibanejad bara spelat en stor landslagsturnering. Det gjorde han 2018 när han och resten av Tre Kronor jagade och vann guld i Köpenhamn. Sverige säkrade sitt andra guld i rad efter att också ha vunnit 2017. I turneringen 2018 gjorde Zibanejad elva poäng (6+5) på tio matcher. Den VM-turneringen är också Rangers-centern hittills enda på seniornivå med Tre Kronor. Det är alltså ett tag sedan han drog på sig landslagströjan senast - men i OS är det dags igen och han behöver inte oroa sig för att inte bli uttagen.
Zibanejad säkrade nämligen sin plats i den svenska truppen redan i början av oktober när förbundskapten Johan Garpenlöv presenterade tre namn till Sveriges trupp; Zibanejad, Colorado Avalanches forward Gabriel Landeskog och Tampa Bay Lightnings back Victor Hedman.
I Peking kommer 28-årige Zibanejad göra OS-debut. Tidigare turneringar har han bara kunnat följa framför TV:n.
- Det är definitivt en dröm som går i uppfyllelse. Jag har haft förmånen att spela för Sverige i JVM och VM. Minnet som står ut (i OS-sammanhang) är från 2006 när Sverige slog Finland. Det är en turnering där alla är stolta över få dra på sig landslagströjan och få representera sitt land. Det är en stor ära och något som ger en rejält med självförtroende. Återigen, definitivt en dröm som går i uppfyllelse, har Zibanejad sagt till NHL.com/sv tidigare i höst.

Johan Garpenlöv har tagit ut Zibanejad för hans tvåvägsspel. Samtidigt som Zibanejad är stark i egen zon och i de moment som rör försvarsspel på isen är han också en notorisk poängproducent för Rangers. Faktum är att han är den den svensk som gjort flest poäng i NHL de senaste fyra säsongerna (pågående säsong inräknad). Inför den pågående hade han gjort 199 poäng (95+104) på 195 matcher. När den här texten skrivs har han stått för 20 poäng (4+16) på 25 matcher.
- Zibanejad har de senaste åren klivit upp bland eliten i NHL. Han är en av de bästa centrarna och leder sitt Rangers, både på och utanför isen. Han har en offensiv spets som kittlar, både som framspelare och avslutare. Men han är också väldigt bra utan puck, en komplett spelare som kombinerar teknik, storlek och kraft, säger Garpenlöv.
Zibanejad lär få en stor roll i Tre Kronor under OS. Det har han redan i New York Rangers. Ett bevis på det är det åttaårskontrakt han skrev värt 8,5 miljoner dollar med klubben i höstas.
- När jag kom hit var jag 23 år gammal. Jag hade höga förväntningar på Rangers, på New York som stad och på fansen. Men jag visste egentligen inte vad jag kunde förvänta mig. Det har varit upp och ner; jag har träffat på många väldigt bra spelare som lärt mig mycket, och ju äldre man blir, ju mer erfarenhet man får så förstår man bättre vad som krävs. Det har varit fem fantastiska år så här långt, och därför känns det så bra att jag kan vara kvar här, sa Zibanejad till NHL.com/sv efter att kontraktet var klart.
Läs också: [OS-guldet en höjdpunkt för Mats Sundin]
Även om Mika Zibanejad ännu inte har så många landskamper har han varje gång han dragit på sig en landslagströjan haft en betydande roll. Han har tagit medalj i de tre turneringar av större rang han spelat. I U18-VM 2011 blev det silver.
Nu står svensken, som gjort elva säsonger i NHL, 629 matcher, 2014 mål och 250 assist, inför sitt första Olympiska spel. Och det är något han verkligen ser fram emot:
- Det är kul att det är tillbaka. Det ger en extra energi eller vad man nu ska säga under säsongen, för man vet att man måste ta plats i laget, har Zibanejad sagt till NHL.com/sv tidigare under hösten.