Marlies mot Wolves i Calder Cup-finalen

Under natten mot måndag blev det klart att Toronto Marlies tar sig an Chicago Wolves i årets Calder Cup-slutspel.

Detta efter att Wolves vunnit den sjunde och avgörande matchen av Western Conference-finalen mot Colorado Eagles med 4-3 och tilldelats The Robert W. Clarke Trophy.

Det är tredje gången på de senaste åtta åren som Chicago spelar om AHL-mästerskapet och man gör det alltså samtidigt som samarbetsklubben i NHL, Carolina Hurricanes, spelar Stanley Cup-final.

https://twitter.com/Chicago\_Wolves/status/2064186378683043887

Bara tre gånger tidigare har samma organisation vunnit både NHL och AHL under samma säsong. Montreal Canadiens och Nova Scotia Voyageurs gjorde det 1976 och 1977. 1995 vann New Jersey Devils och Albany River Rats.

Detta innebär att Skyler Brind’Amour och Josiah Slavin jagar AHL-mästartiteln med sitt Chicago, medan Skylers pappa Rod Brind’Amour och Josiahs bror Jaccob Slavin gör upp med Vegas Golden Knights om NHL-mästerskapet i Carolina.

– Vi ringer varandra och pratar nästan varje dag och efter varje match, säger Josiah Slavin om kontakten med Jaccob till Wolves webbplats. Det blir mycket hockey för familjen att hänga med i, men det är en välsignelse att få vara med om. Det är häftigt att vi får vara med om det. Jag och Jaccob stöttar varandra så mycket vi bara kan och förhoppningsvis kan både vi och Hurricanes avsluta säsongen på bästa möjliga sätt.

Chicago med forwarden Noel Gunler (fyra poäng, 2+2, på 16 slutspelsmatcher) och backen Joel Nyström (2+4 på 16 matcher) i laget låg under med 2-3 i matchserien mot Colorado, men kunde reda ut stormen och kunde vinna den avgörande matchen på bortaplan trots att flera av lagets tongivande spelare saknades. Wolves har sedan match 2 i Western Conference-finalen mot Colorado fått klara sig utan sin forwardsstjärna Felix Unger Sörum (nio poäng, 3+6, på elva slutspelsmatcher) som vann lagets interna poängliga i grundserien (66 poäng, 17+49). Chicago har inte gett någon uppdatering om huruvida 20-åringen kommer att vara spelklar till finalserien. Också förstemålvakten Cayden Primeau och Malmö Redhawks-bekante backen Domnik Badinka har missat de senaste matcherna för Wolves.

På vägen fram till finalen har Wolves förutom Eagles slagit ut Grand Rapids Griffins med 3-1 i matcher och Texas Stars med 3-2.

Marlies säkrade sin plats i AHL-finalen i söndags efter att Wilkes-Barré/Scranton Penguins besegrades i Eastern Conference med 4-2 i matcher. Toronto tilldelades Richard F. Canning Trophy som mästare i Eastern Conference efter att Marlies forward Alex Nylander avgjorde match 6 i förlängning.

– Häftigt att vi är klara för final, säger Nylander till Marlies webbplats. Jag vet inte om jag gjort något viktigare mål. Det var en otroligt skön känsla när jag såg pucken gå i mål.

Torontos väg till finalen har gått via 2-1 i matcher mot Rochester Americans. 3-2 i matcher mot Laval Rocket, 3-2 i matcher mot Cleveland Monsters och slutligen alltså 4-2 mot Penguins.

Nylander, som spelade två och en halv säsong i WBS Penguins mellan 2022 och 2025, har hittills stått för fem poäng under slutspelet (5+0) och känner att Marlies spelat bättre ju längre slutspelet gått.

– Hela laget har spelat bra hela slutspelet och vi känner att vi vuxit som varje match som gått, säger han. Vi ger oss aldrig och vi har en stark tro på varandra i omklädningsrummet. Det är många i laget som har klivit fram då det behövts. Det ska vi fortsätta med också i finalen. Vi vet att vi är starka om vi håller oss till vår matchplan och vårt system.

Andra svensk i Marlies är målvakten Dennis Hildeby som startat två matcher i slutspelet (1-1-0, 92,1 procent, 2,17 GAA). Han har fått agera backup till ryssen Artur Akhtyamov som noterat ett facit på 11-6-0 under slutspelet (92,7 procent, 2,12 GAA). 

Calder Cup-finalen börjar på fredag med två matcher i Allstate Arena i Rosemont, Illinois för två hemmamatcher för Wolves. Därefter flyttar matchserien för tre matcher i Toronto och Coca-Cola Coliseum för vid behov de tre nästkommande matcherna. Eventuell match 6 och 7 spelas åter i Rosemont.