Bussi räddare i nöden för Hurricanes: "Otrolig ikväll"

Carolina Hurricanes är tillbaka i jakten på Stanley Cup. 

Efter två mål av Jordan Staal och 18 räddningar av Brandon Bussi, som gjorde karriärens första slutspelsmatch från start, har laget kvitterat till 2-2 i finalserien mot Vegas Golden Knights.

Det blev seger med 5-3 på bortais i T-Mobile Arena i Las Vegas under natten mot onsdagen, svensk tid.

Läs också: Staal klev fram – Hurricanes vann match 4

– Vi ger aldrig upp. Och jag har otroligt kul just nu; så länge man har det finns det ingen anledning att stressa upp sig, konstaterade Brandon Bussi direkt efter matchen.

Bussi, den odraftade 27-åringen från Sound Beach i New York som spelade 39 matcher i grundserien, fick göra sin slutspelsdebut redan i match 3. Detta när han ersatte Frederik Andersen inför den tredje perioden i matchen som gick till dubbel övertid: han räddade 18 skott innan han tvingades kapitulera.

Den erfarenheten var nyttig för Bussi när han fick stå från start i den fjärde matchen: han sattes på flera tuffa prov redan tidigt i matchen, bland annat ett friläge där Bussi blåste Mark Stone på ett bra läge.

– Det är svårt att hålla matchrepetitionerna igång i bara träning, sade Bussi. Så [att få spela i förra matchen] hjälpte definitivt. Att komma i arbete tidigt, få skott emot sig gör det lite lättare att engagera sig; jag kände att jag hade en bra rytm.

Nikolaj Ehlers prisade lagets målvakt, men var också missnöjd med att Vegas spelare överhuvudtaget fick chanserna.

– Brandon var otrolig ikväll. Att gå ut och göra en sådan prestation efter att inte ha spelat på ett tag är imponerande. Vi har förtroende för våra målvakter; han har kommit till rinken varje dag med ett leende och han har jobbat riktigt hårt. Vi visste att han var redo för det, och det visade han också att han var.

– [Bussi] var fantastisk, men jag vill inte se att vi bjuder på så stora chanser som vi gjorde… vi vill inte att han ska behöva rädda de där frilägena. vi ger upp. De lägena är helt enkelt för bra, särskilt i en Stanley Cup-final. [Bussi] gjorde det han skulle, men vi måste göra ett bättre jobb.

Carolinas tränare Rod Brind’Amour väckte uppmärksamhet när han inte bara ersatte Frederik Andersen med Brandon Bussi; den 36-årige dansken från Herning som inledde slutspelet så formidabelt var inte ens ombytt som andremålvakt. Den rollen fick Pyotr Kochetkov.

– Jag behövde ungefär en minuts samtal med vår målvaktstränare för att inse att ’Freddie’ behövde en liten paus. Och om han behöver en paus, så måste man ge honom det. Så vi gick med [Kochetkov] och ’Freddie’ fick en ledig kväll, sade Brind'Amour.

– Brandon var fenomenal. Han fick en smak av det häromkvällen och bara liksom fortsatte precis där han slutade… han var riktigt stabil hela kvällen. Jag måste ge honom väldigt mycket beröm.

Och i match 5? Fredrik Andersen eller Brandon Bussi?

– Vi fattar troligtvis det beslutet i morgon någon gång, eller kanske till och med på morgonen före matchen. Vi får se: jag tar inga beslut nu, sade Brind’Amour.

Matchen i T-Mobile Arena var Brandon Bussis första slutspelsmatch från start: med mamma och pappa på läktaren klarade Bussi pressen när Vegas hämtade in Carolinas ledning med 3-1 till 3-3 i andra perioden efter mål (4:22) och målpass (17:08) av William Karlsson.

Det innan Jordan Staal kunde slå in 4-3 med en backhand efter 6:32 med sitt andra mål för kvällen och sjunde totalt i slutspelet - Staal gjorde också 3-1 i power play 12:48 in på första perioden. Nikolaj Ehlers bröt en stark Vegaspress när han slog in 5-3 i tom kasse med 55 sekunder kvar att spela - ett skott från bakom det egna målet (!) via sarghörnet och in i mål. Det var den 30-årige danskens sjunde slutspelsmål. Då hade också Logan Stankoven gjort sitt elfte mål i slutspelet (1-0 efter 1:06 i första perioden) och Jackson Blake sitt sjätte (2-0 efter 3:28).

– Vi kommer att njuta av det här ikväll, men imorgon bitti fokuserar vi på match 5. För min del känner jag att jag kommer att kunna uppskatta det här mer efter serien, när säsongen är över, summerade Bussi sin upplevelse.

– Min fästmö och hennes föräldrar var [i Las Vegas] för match 3, och sedan skyndade sig mina föräldrar för att komma hit för matchen i kväll. Det var inte så lätt att ta sig från New York, så det vi gör verkar betyda en hel del för alla de människor som dök upp och stöttade oss, sade Bussi.

Brandon Bussi är den bara tredje målvakten sedan säsongen 1967-68 som gjort sin slutspelsdebut i en Stanley Cup-final. Det efter Andrei Vasilevskiy som gjorde det med Tampa Bay Lightning 2015 och Jussi Markkanen som slutspelsdebuterade med Edmonton Oilers 2006. 

– All heder till vårt lag, vår arbetsmoral på träningen… och all skridskoåkning jag har gjort under hela slutspelet för att hålla mig redo. Det är coolt att hjälpa laget att vinna.

Matchen var målrik, precis som vanligt i finalserien, och den första som inte slutade med uddamålsseger: 5-4 till Vegas i match 1, 4-3 efter förlängning till Carolina i match 2 och 5-4 till Vegas efter dubbel övertid i match 3. Och nu 5-3 i match 4 innan finalserien nu vänder tillbaka till Raleigh för den femte matchen under natten mot fredagen. Nedsläpp i Lenovo Center klockan 02:00, svensk tid (Viaplay).