Fem heta puckar: Nyckelmatch i finalserien

Match 4. Vegas Golden Knights leder Stanley Cup-finalen med 2-1 i matcher mot Carolina Hurricanes. Nattens match kan vara den viktigaste i serien.

– Det är en superviktig match. Det är 3-1 eller 2-2, vad tar man? Vi vet att det är viktigt, säger Carolinas lagkapten Jordan Staal.

Förutsättningarna är egentligen inte svårare än så när finalserien fortsätter under natten mot onsdag svensk tid (02.00, Viaplay) i T-Mobile Arena. 

Här kommer fem heta puckar inför nedsläpp.

ANDERSEN ELLER BUSSI?
Frederik Andersen har inte fått en drömstart på finalserien. I match 3 blev han utbytt efter två perioder och för första gången sedan slutspelet drog igång släpptes Brandon Bussi fram. 

Till det fjärde mötet är frågan vilken av sina målvakter som Hurricanes coach Rod Brind’Amour kommer välja.

Han ville inte avslöja sin plan under måndagens presskonferens, men kunde konstatera att Andersen inte var på is. Rehab var förklaringen.

– Jag förväntar mig inga ändringar. Vi pratar om det efter ispasset imorgon, om laguppställningen, men jag tar inga beslut just nu, säger Rod Brind’Amour.

UPPDRAGET: STOPPA MARNER
Mitch Marner har varit slutspelets spelare så här lång. I match 3 gjorde han ett hattrick och spelade fram till ett mål. Han står nu på 28 poäng (10+18) och toppar hela slutspelets poängliga, och med det är han såklart en favorit till att vinna Conn Smythe Trophy.

Han kan stärka sitt case ännu mer i nattens match. Hurricanes måste få stopp på honom, annars kan det lätt bli en 3-1-ledning i matcher för Vegas.

– När han får pucken spelar han den vidare, då söker de honom direkt igen, överallt på isen och jag kan inte skylla på dem. Han är en fantastisk spelare. Det finns några saker vi kan göra, men om han spelar så och gör mål på det sättet då ger det dem en fördel, och det måste vi hitta en lösning för, säger Hurricanes forward Taylor Hall.

HUR REAGERAR LAGEN PÅ EXTRA VILAN?
En vilodag mellan matcherna har blivit till två mellan det tredje och fjärde mötet i finalserien. 

Det har gett lagen en chans att få ett mentalt break, en dag extra att vila kropparna och några timmar till att få upp glöden igen. Inte för att det sistnämnda har behövts i matchserien så här långt, men det finns skäl att tro att match 4 – på grund av all extra återhämtning – kan bli något annat.

För Carolina-spelarna hjälpte vilan att släppa det snöpliga slutet på match 3, när Shea Theodores skott från blå studsade via sargen och in i mål. I söndags tittade laget på video och fick tid ifrån ishallarna.

– En extra dag hjälper definitivt. Det suger oavsett när man förlorar en match, men speciellt i en finalserie. Nu ligger vi under med 2-1. Vi måste studsa tillbaka, säger Hurricanes forward Nikolaj Ehlers.

Inte heller Vegas släppte på sina spelare på is i söndags, men körde ett pass på måndagen för att få upp ångan igen.

– Träning den här tiden på säsongen gör nog mer skada än nytta. Vi får igång blodcirkulationen [på måndag] men vi låter de göra sin grej, säger Vegas coach John Tortorella.

LÄGET I LAGEN
Carolinas forward William Carrier lämnade match 3 med en skada sent i den första perioden. Han gjorde ett försök i andra perioden, men efter fyra byten kastade han in handduken. Rod Brind’Amour hoppas på Carrier till match 4 – men är inte säker på om så blir fallet.

– Jag har inte mycket att säga om honom. Jag hoppas att han mår bra, sa Brind’Amour på måndagen innan han pratat med lagets fysio Doug Bennett.

Kan inte Carrier spela öppnas en möjlighet för antingen Nicolas Deslauriers eller Jesperi Kotkaniemi för att få istid.

På Vegas måndagsträning saknades backarna Brayden McNabb och Noah Hanifin. McNabb träffades av en puck i ansiktet i match 2, men spelade match 3 och väntas spela även i match 4. Hanifin lämnade match 3 med 11:34 kvar av mittperioden, men kom tillbaka i den tredje perioden och spelade totalt 20:53 minuter i matchen.

KAOS ELLER STRUKTUR?
Det har varit händelserika matcher i serien så här långt, minst sagt. Underlägen har vänts, sudden har krävts och hattricks har gjorts. Några spelare har beskrivit matchserien som ”kaotisk” – och nu är frågan hur match 4 blir.

Kommer matchbilden se likadan ut som i match 4 eller blir det ett mer ”normalt” händelseförlopp?

– Det här matcherna är väldigt underhållande och roliga att spela och vi har kommit ut på rätt sida i två av tre. Så länge man kommer ut på rätt sida så är jag okej med att det ser ut som det gjort, säger Vegas back Rasmus Andersson.